A menudo se nos dice que es bueno que los padres estén «centrados en el niño». El movimiento centrado en el niño fue una alternativa a lo que a veces se denomina «crianza centrada en el adulto». En la crianza centrada en los adultos, los padres establecen las reglas y se espera que los niños las sigan. Por el contrario, la paternidad centrada en el niño es la paternidad organizada en torno a las necesidades e intereses del niño, en lugar de los de los padres.
La crianza centrada en el niño corre el riesgo de producir niños narcisistas y con derechos que carecen de la capacidad para perseverar y hacer frente a las dificultades. Esto se debe a que existe una delgada línea entre ser «amar» y «perdonar».
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La investigación muestra que existe una paradoja bastante significativa en la crianza centrada en el niño. Los padres que enfatizan el cuidado amoroso en lugar de las altas expectativas tienden a tener más conflictos en su hogar que los que no lo son. Esto se debe a que la crianza centrada en el niño a menudo sigue un patrón predecible. Mamá le pedirá a Nikki que limpie su habitación, pero Nikki no quiere. Por amor, mamá deja que Nikki posponga las tareas del hogar para más tarde. Entonces mamá vuelve a preguntarle a Nikki. Nikki promete hacerlo más tarde. Finalmente, mamá se frustra y grita: «¡limpia tu habitación ahora!» Cuando Nikki se resiste (y por qué no lo haría, ¡ha aprendido que no tiene que cumplir con las demandas de mamá!), Surge una discusión.
Hay varias razones por las que muchos padres estadounidenses aprueban la crianza centrada en el niño.
Si bien estas ideas nacieron de buenas intenciones, son profundamente defectuosas. Y aunque cada una de estas ideas contiene un elemento de verdad, son solo verdades a medias. Es cierto que los niños actúan por curiosidad, pero sin la guía de los padres, los niños no pueden aprender a salir de su zona de confort y descubrir cosas que no les interesan. Es cierto que los niños necesitan padres cariñosos y sensibles a sus emociones, pero también necesitan adultos que les enseñen a afrontar las dificultades, luchas y fracasos. Y es cierto que los niños tienen derechos, pero estos derechos no los igualan a los adultos.
Los padres deben ser tanto directivos como comprensivos; tener altas expectativas y brindar un cuidado amoroso; elogie el éxito, pero también enseñe a los niños a sobrellevar la situación y perseverar a pesar de los fracasos; respetar a los niños y abrazar la legitimidad de su patria potestad. Los niños nacen incompletos. Necesitan el liderazgo activo y el apoyo sensible de padres amorosos para complementarlos.
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