Lo crea o no, el ejercicio como tratamiento para la depresión basado en la evidencia es solo un fenómeno reciente. Durante muchos años, testimonios anecdóticos y datos de estudios observacionales sugirieron que las personas que hacían ejercicio regularmente tenían menos probabilidades de sufrir depresión. Los expertos en salud mental en ese momento, sin embargo, generalmente minimizaron esta evidencia como falsa. La falta de energía y los bajos niveles de actividad física, después de todo, eran síntomas de depresión; por lo tanto, tenía más sentido para muchos expertos que los hábitos de ejercicio fueran el resultado de la depresión en lugar de que el ejercicio fuera un remedio para la depresión. De acuerdo con estas opiniones de expertos, los estudios lo tenían al revés: lo que necesitábamos era tratar la depresión con medicamentos y terapias convencionales que ayudarían a las personas a hacer ejercicio regularmente.
Luego vinieron las últimas dos décadas de ensayos clínicos y ciencia del ejercicio de laboratorio. En el caso de los ensayos clínicos, primero surgió un número creciente de estudios que indicaban que participar en una variedad de regímenes de ejercicio reducía los síntomas entre las personas que ingresaban al estudio con diagnósticos de depresión. Estos estudios individuales fueron seguidos posteriormente por revisiones sistemáticas y metanálisis que combinaron los resultados de ensayos clínicos independientes, y la mayoría nuevamente indicó que el ejercicio fue efectivo (1). Más recientemente, ahora hay incluso revisiones sistemáticas de los numerosos metanálisis de ensayos clínicos (p. ej., 2), una vez más a favor de la conclusión de que el ejercicio, para la persona promedio, produce un beneficio moderado en la reducción de la depresión.
Es importante destacar que la mayoría de estos ensayos y revisiones compararon el ejercicio con la atención habitual o ningún tratamiento para la depresión. Aunque la cantidad de estudios actualmente aún es pequeña, los ensayos clínicos que compararon el ejercicio como tratamiento contra los antidepresivos convencionales y las psicoterapias generalmente no encontraron diferencias, lo que sugiere que el ejercicio puede ser tan efectivo como los tratamientos para la depresión más utilizados.
La ciencia del ejercicio de laboratorio puede ofrecer una recomendación aún más convincente para usar el ejercicio como tratamiento de primera línea para la depresión al revelar cómo funciona el ejercicio para mejorar el bienestar emocional. Por ejemplo:
Resumen
En el lapso de dos décadas, la ciencia ha llevado el ejercicio a la corriente principal como tratamiento para la depresión. No solo sabemos que el ejercicio funciona, sino que ahora también tenemos una comprensión mucho mejor de cómo funciona con base en el avance de la neurociencia.
Debido a que el ejercicio no tiene las barreras de los tratamientos convencionales para la depresión, como el estigma, los altos costos y el acceso, la esperanza es que el ejercicio pueda convertirse en un tratamiento de primera línea para la depresión disponible para una población más grande. De manera similar, la ausencia de datos que sugieran que se requiere una forma o intensidad específica de ejercicio (todos parecen funcionar, dejándolo más a la preferencia personal y las opciones disponibles para el individuo) indica que el ejercicio podría ser un tratamiento flexible y centrado en el paciente. opción para la depresión.
Si se encuentra entre el número cada vez mayor que considera el ejercicio como una opción para mejorar su salud mental, tenga en cuenta que el ejercicio no funciona para todos y que el ejercicio puede funcionar aún mejor si se combina con tratamientos convencionales y otras mejoras en sus hábitos de salud.
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