Nos encanta saludar a los aprendices de por vida, esas almas valientes que se mantienen en sus límites de crecimiento y nunca abandonan su sentido de la curiosidad y la aventura, que se mantienen firmes en sus pasiones y propósitos pase lo que pase.
Pero el crecimiento y la vitalidad también requieren un compromiso de desaprender. Ocasionalmente dejar de lado comportamientos, suposiciones, mentalidades, visiones del mundo y formas de pensar y actuar que solían funcionar pero que ya no funcionan, que ya no se ajustan a las circunstancias cambiantes de su vida o que comienzan a traerle rendimientos decrecientes, ya sea a nivel individual, nivel organizativo o cultural.
Como escribió el futurista Alvin Toffler: «Los analfabetos del siglo XXI no serán los que no sepan leer y escribir, sino los que no puedan aprender, desaprender y volver a aprender».
Este, por supuesto, es un sentimiento que se ve muy bien en un cartel en una oficina de recursos humanos, pero es endiabladamente difícil de vivir. No actualizamos el software obsoleto como lo hacen las computadoras: abra la configuración, seleccione un nuevo sistema operativo y luego instálelo. Tenemos que cultivar la voluntad de cuestionarnos a nosotros mismos y cuestionar la autoridad, especialmente la nuestra: las conclusiones que hemos sacado, las creencias que hemos sostenido, las sabidurías convencionales que hemos seguido, los hábitos que hemos formado, las metas. hemos establecido, e incluso los valores por los que vivimos.
Un mercado cambiante, un mundo diferente de aquel en el que creciste, una relación en evolución o simplemente las exigencias de la honestidad emocional e intelectual, requieren que realices actualizaciones de vez en cuando. Esto comienza preguntándose qué está funcionando en su vida y qué no, qué encaja y qué ya no, qué solía funcionar pero ya no: ¿cuál de sus sacos de arena necesita desechar para que su globo se eleve?
Pero desmantelar hábitos y creencias que puede haber pasado toda su vida perfeccionando es un gusto adquirido, y no para los débiles de corazón. De hecho, lo que requiere desaprender puede no ser una mera vida de malos hábitos o negocios como de costumbre, sino hábitos multigeneracionales e históricos, linaje ancestral y cableado cerebral antiguo, incluso el gigante de la evolución misma.
En un viaje a Grecia cuando tenía 20 años, probé a bucear con esnórquel por primera vez, y me tomó un tiempo sorprendentemente largo, más de una hora, antes de que mi mente dejara de cerrarme la garganta de golpe en el momento en que mi cara se hundió por debajo de la línea de flotación. Al aprender esta nueva actividad, al intentar abrirme un nuevo mundo, tuve que superar millones de años del instinto de contener la respiración bajo el agua. No lo desaprendí exactamente, pero ciertamente aprendí a anularlo temporalmente.
Más recientemente, mi pareja y yo hemos estado trabajando para desaprender algunos malos hábitos en el ámbito de la resolución de conflictos, habiendo descubierto que los patrones defensivos de toda la vida nos están saboteando repetidamente. Por lo tanto, no solo estamos estudiando y practicando nuevas habilidades de comunicación y resolución de conflictos, sino que estamos tratando de desaprender algunas, como las formas instintivas en que reaccionamos ante las críticas, nos defendemos cuando nos sentimos incomprendidos, hacemos suposiciones sobre las intenciones de los demás y descuidamos para calmar nuestros sistemas nerviosos cuando se inundan.
Pero desaprender no es como aprender. No es simplemente aditivo: agregar nuevos conocimientos o hábitos a su inventario existente. Es sustractivo. Es detener un determinado comportamiento, cuestionar una determinada suposición o expectativa, o desmantelar un hábito. Es decir, no hacer negocios como de costumbre.
Es reconocer y aceptar que se necesita un cambio, que tu antigua forma de hacer algo ya no funciona. Se trata entonces de encontrar fuentes de nuevos conocimientos e inspiración, ya sea a través de libros, videos, clases o tutorías. Luego está borrando y redibujando, sobrescribiendo sus datos y cancelando. Es como cuando su computadora le advierte que “ya existe un archivo con el mismo nombre” y le pide que restaure el archivo anterior o que guarde uno nuevo en su lugar.
Sobrescribir un archivo antiguo conduce a lo que los psicólogos llaman extinción, el debilitamiento gradual de una respuesta condicionada, por lo que el comportamiento que surge de ella eventualmente se detiene. Si un perro saliva de manera predecible al sonido de una campana (anticipando la comida), y usted comienza a tocar la campana pero sin darle comida, la respuesta salival del perro eventualmente se extinguirá.
Yo era un joven reportero cuando las computadoras aparecieron por primera vez en la sala de redacción, y recuerdo que mi editor insistió en que dejara de escribir mis historias a mano y aprendiera a pensar y escribir en la computadora. Ya no me alentaban ni me recompensaban por hacer las cosas a la antigua usanza, por lo que la antigua usanza desapareció y, aunque al principio me ralentizó y me frustró, con el tiempo simplificó mi trabajo.
Un ejecutivo de publicidad que conozco me ayudó a entender cómo funciona esto. Después de que la gente de su agencia asistiera a seminarios de ventas o productividad, me dijo, el negocio decayó durante uno o dos meses antes de recuperarse, porque al aprender nuevas ideas y técnicas que desafiaron sus viejos hábitos, se aventuraron más allá de los enfoques que antes funcionaban. Pero los nuevos comportamientos no surgieron de forma natural al principio, y antes de que se convirtieran en una segunda naturaleza, el esfuerzo adicional se manifestó como una caída en el rendimiento. Sin embargo, a la larga, las nuevas habilidades los hicieron más productivos.
Desaprender requiere paciencia con este cambio y la voluntad de dar un paso atrás para dar dos pasos adelante. Después de todo, está tratando de pensar, actuar y percibir las cosas de manera diferente, para derribar creencias, prejuicios y comportamientos a menudo arraigados, y las percepciones centrales que los alimentan, y a veces puede requerir paciencia del orden de los años. .
Esto es precisamente lo que mi pareja y yo estamos descubriendo a medida que trabajamos para deconstruir nuestros conflictos y comprender sus partes móviles: qué nos desencadena a cada uno de nosotros, la diferencia entre reacciones y respuestas, cuáles funcionan y cuáles no, qué suposiciones traemos. a la mesa de negociaciones, lo que necesitamos unos de otros cuando nos provocan, y la lluvia de ideas de soluciones beneficiosas para todos.
Todo esto se vuelve más difícil si está tratando de desaprender algo frente al rechazo de cualquier sistema más grande en el que esté operando, ya sea su familia, comunidad, corporación, industria o la cultura en general, especialmente cuando desalienta nuevas formas. de pensar y actuar. Y cuanto más grande y complejo sea el sistema, más resistente al cambio será en general, más atascado en la fuerza del hábito. Si es un desafío para un individuo desaprender algo, lo es exponencialmente más para una comunidad de individuos.
En cuanto a cómo obtienes la motivación para desaprender algo, esto puede ser una función de que el dolor finalmente supere la ganancia, de que un viejo patrón se convierta en una propuesta perdedora, si no te frena activamente de quién quieres ser y cómo quieres vivir. . Pero requiere admitirlo, lo que generalmente sucede mucho después de que la evidencia haya comenzado a acumularse.
Sin embargo, si la recompensa por desaprender algo es lo suficientemente significativa, si la bolita de comida que obtienes por el nuevo comportamiento es mayor que la que obtienes por el comportamiento anterior, es más probable que dejes el comportamiento anterior. Digamos que estás llamado a desaprender viejos patrones defensivos, que te han “recompensado” con una sensación temporal de poder y autoprotección, control sobre tus fronteras alarmantemente porosas, o la carga momentánea que obtienes de tener “razón” o “ganar”. » un argumento. Pero si una nueva respuesta no defensiva le da una mayor sensación de cercanía y compatibilidad con alguien, un tipo de seguridad y protección más duradera, o finalmente se siente mejor consigo mismo, o puede evitar la ira y el estrés de conflicto y disfunción continuos, podría inclinar la balanza a favor del nuevo enfoque.
El hecho es que la extinción es parte de la evolución, y la naturaleza misma opera centrándose en lo que funciona, no en lo que no; en los éxitos, no en los fracasos; nos adaptamos. Por supuesto, la línea de tiempo de la evolución es mucho más larga de lo que tenemos que trabajar como individuos, y nuestro propio aprendizaje, desaprendizaje y reaprendizaje generalmente requiere un empujón, incluso si es impulsado por la desesperación.
Cuando el autor Malcolm Gladwell popularizó la idea de que el dominio en cualquier campo requiere un mínimo de 10 000 horas de práctica dedicada, fue muy claro en que esto significaba practicar buenos hábitos, no malos, de lo contrario, solo se estaría consolidando la disfunción. Y esto vale también para dominar el arte de desaprender. Al centrarse en lo que funciona y dejar en los registros fósiles lo que no funciona, apoya su propia evolución.
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