En los últimos años, hemos visto un aumento de diferentes tecnologías interactivas y nuevas formas de usarlas para tratar diversos problemas mentales. Entre otras cosas, esto incluye enfoques en línea, por computadora e incluso de realidad virtual para la terapia cognitivo-conductual. Pero, ¿qué pasa con el uso de robots para brindar tratamiento y / o apoyo emocional?
El campo de la robótica ha progresado rápidamente hasta el punto de que los robots sociales se han vuelto cada vez más comunes. Definido como un «sistema artificialmente inteligente que tiene encarnación física, es autónomo, interactúa y se comunica con los humanos», los robots sociales como Tico, Jibo e iCub ya van más allá del laboratorio para interactuar con personas en entornos reales. Algunos bots sociales como Hitchbot incluso se han convertido en estrellas de los medios, y su potencial para hacer mucho más apenas comienza a entenderse.
Algunos investigadores ya han acuñado un nuevo término, roboterapia, para describir las diferentes formas en que los robots sociales pueden usarse para ayudar a los necesitados. Esto incluye robots especializados para ayudar a niños, adultos o ancianos con problemas cognitivos, sociales o físicos. Los robots no solo pueden estar disponibles las 24 horas del día, sino que también pueden contribuir a la creciente escasez de trabajadores de apoyo capacitados, especialmente para las personas mayores con demencia. La investigación ya ha demostrado que los robots sociales pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de muchas personas que, de otro modo, podrían «caer en el olvido» por no recibir la ayuda que necesitan.
La idea de usar robots en terapia es ayudar a las personas asumiendo muchas tareas para las que normalmente necesitarían ayuda humana. Esto les permite ser más independientes y permanecer fuera de las instalaciones de atención total durante el mayor tiempo posible. Un nuevo artículo publicado en Review of General Psychology ofrece una descripción general de algunos de los últimos avances en roboterapia y lo que podemos esperar en el futuro. Escrito por Cristina Costecu y David O. David de la Universidad Babes-Bolyai en Rumania y Bram Vanderborgt de la Vrije Universiteit en Bélgica, el artículo cubre diferentes estudios que muestran cómo la robótica transforma el cuidado personal.
Si bien existe una amplia gama de usos diferentes para la terapia robótica, Costecu y sus colegas se han centrado en los beneficios de la robótica para las personas mayores con afecciones médicas, así como para las personas con trastornos del espectro autista (TSA). Para estas dos poblaciones, los robots bien pueden representar una forma de brindar una atención médica mejor y más asequible.
Como describí en un artículo anterior, el número creciente de casos de demencia en todo el mundo ya está presionando los servicios existentes y bien puede llevar los sistemas de salud a un punto de ruptura en las próximas décadas. Para 2060, se estima que el treinta por ciento de todos los europeos tendrá más de sesenta, en comparación con el diecisiete por ciento en 2010. ¿Habrá suficientes jóvenes para cuidar de todos ellos ahora? ¿Y quién proporcionará el cuidado si no hay ninguno? Si bien los robots sociales como los robots de telepresencia Care-o-bot, Giraff y VGo, y los robots acompañantes como Aibo, Yumel, PLEO y Huggable ya se utilizan en muchos entornos para personas mayores, todavía se necesita una investigación más rigurosa. eficacia en el cuidado de la salud.
En cuanto a las personas con autismo, la investigación ya ha demostrado que pueden ser incluso más sensibles al tratamiento con robots sociales que con terapeutas humanos debido a su dificultad con las señales sociales. Por esta razón, se han desarrollado varios programas diferentes para utilizar herramientas electrónicas o robóticas para tratar a las personas autistas. Estos incluyen el proyecto AuRoRa (Robot autónomo como herramienta de recuperación para niños autistas) y el proyecto IROMEC (Interactive Robotic Social Mediators as Companions).
Si bien involucrar a niños con autismo en el tratamiento a menudo es frustrante para los terapeutas humanos, a menudo responden extremadamente bien a la terapia robótica para ayudarlos a ser más independientes. Desafortunadamente, hasta ahora solo hay una investigación limitada sobre el tipo de ganancias que obtienen los pacientes autistas o si los robots sociales pueden ayudarlos a desarrollar mejores habilidades sociales.
En su descripción general de la eficacia de la roboterapia, Costecu, David y Vanderborgt revisaron más de una docena de estudios realizados durante los últimos veinte años. Comparando estos estudios, los autores examinaron la utilidad de los robots sociales en el tratamiento. Además, examinaron la efectividad de la roboterapia para ayudar a los pacientes a desarrollar mejores habilidades cognitivas, aprender a controlar su comportamiento y lidiar con problemas emocionales.
Lo que encontraron fue un efecto de tratamiento bastante fuerte para el uso de robots en terapia. En comparación con los participantes que recibieron terapia robótica, el 69% de los 581 participantes del estudio que recibieron terapia alternativa se desempeñaron menos bien en general. Los robots sociales parecen ser particularmente efectivos para ayudar a los participantes con problemas de comportamiento a obtener más control sobre su comportamiento. Cuando se trata de mejorar el rendimiento cognitivo y emocional, los resultados son menos impresionantes, pero esto puede deberse a la forma en que se han realizado los estudios de investigación. Ninguno de los factores moderadores que se estudiaron (como las diferentes formas en que se usaban los robots en el tratamiento y si el robot tenía o no rostro humano) pareció marcar una diferencia en los resultados generales.
Entonces, ¿qué sugieren estos resultados sobre el uso de robots en terapia? Al ayudar a tipos específicos de poblaciones, como las personas con autismo, los robots sociales parecen ser extremadamente efectivos. La terapia asistida por robot no solo puede aliviar la carga de trabajo de los terapeutas humanos, sino que también puede reducir el costo del tratamiento y ayudar a los pacientes que tienen más dificultades para tratar con humanos en entornos sociales. Los robots se pueden utilizar de varias formas, mientras que su valor al proporcionar retroalimentación directa e interactuar con los pacientes de forma regular ayuda a mejorar el proceso terapéutico general.
A medida que los robots se vuelven más sofisticados, versátiles y asequibles con el tiempo, es probable que veamos más de ellos en entornos de tratamiento, especialmente con el creciente problema de encontrar suficientes terapeutas humanos capacitados para satisfacer la demanda. Si bien nunca puede eliminar por completo la necesidad de terapeutas humanos, la terapia asistida por robot ya está funcionando, especialmente con poblaciones difíciles como pacientes con demencia y personas con autismo.
Entonces, ¿hay un robot terapeuta en tu futuro? ¿Qué piensas?
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