A raíz de otro horrible tiroteo masivo, el Senado de los EE. UU. aprobó la primera legislación federal importante sobre seguridad de armas en décadas. Esto fue aprobado rápidamente por la Cámara de Representantes de EE. UU. y el presidente Biden promulgó la Ley de Comunidades más Seguras el 25 de junio de 2022. Una parte importante de este proyecto de ley bipartidista son millones en fondos para la salud mental.
De hecho, cada vez que hay un llamado para hacer algo sobre la violencia armada, muchos señalan que el problema es la salud mental. La respuesta de la NRA al proyecto de ley fue un llamado a arreglar “nuestro sistema de salud mental gravemente dañado”. Esta es una reacción común. Después de dos tiroteos masivos en Texas en 2019, el entonces presidente Trump dijo que “la enfermedad mental y el odio aprietan el gatillo”. Muchos líderes dijeron lo mismo después del tiroteo en la escuela Uvalde de este año. Por ejemplo, el gobernador de Texas. La reacción de Greg Abbott fue que «nosotros, como sociedad, debemos hacer un mejor trabajo con la salud mental… cualquiera que le dispare a otra persona tiene un problema de salud mental, punto».
Esta reacción es comprensible, ya que parece de sentido común que ninguna persona «normal» tomaría un arma y comenzaría a dispararle a personas inocentes. ¿Pero es verdad? Como era de esperar, la verdad es más complicada.
Tasa de Violencia y Salud Mental
Hay dos preguntas, realmente. Primero, ¿las personas con enfermedades mentales son más propensas a cometer un acto de violencia armada? Esa pregunta es importante, pero también lo es la inversa: cuando se comete un acto de violencia armada, ¿es probable que el perpetrador tenga un trastorno mental? En resumen, la respuesta a la primera pregunta es “sí, un poco”, pero la respuesta a la segunda es “no”.
Primero, ¿las personas con enfermedades mentales son más violentas que otras? Esto es un poco más fácil de responder a las dos preguntas, ya que podemos seguir a los pacientes con enfermedades mentales con cierta precisión. Un estudio, por ejemplo, siguió a casi mil pacientes dados de alta de un hospital psiquiátrico. Descubrieron que alrededor del 2 por ciento de esas personas cometieron un acto de violencia con armas de fuego, y aproximadamente la mitad de ellos fueron hacia extraños. Esto no significa que el 2 por ciento de las personas con enfermedades mentales sean violentas; la mayoría de las personas con enfermedades mentales nunca son hospitalizadas. Así que estamos hablando principalmente de personas con enfermedades mentales graves. Y algunos otros estudios sugieren que algunos trastornos graves tienen más probabilidades de ser violentos, como la esquizofrenia y los trastornos por uso de sustancias. Esto parece tener sentido: las personas con esquizofrenia pueden volverse paranoicas y sentir que los demás las persiguen, por lo que podemos imaginar que pueden volverse violentas debido a la creencia errónea de que están en peligro. De manera similar, las personas que abusan del alcohol y otras sustancias pierden gran parte de su autocontrol, lo que las hace más propensas a recurrir a la violencia.
Pero cuando decimos que es más probable que cometan violencia que otros, ¿qué tan probable es eso? No muy. El riesgo de que una persona con esquizofrenia cometa un homicidio es de alrededor del 0,3%. Eso significa que es probable que menos de 1 de cada 300 personas diagnosticadas con esquizofrenia cometa un asesinato. Los números son similares al consumo de sustancias, lo que significa que aunque se puede decir que las personas con estos problemas son más peligrosas que las que no los tienen, es probable que casi todas las personas con estos trastornos no disparen a nadie.
La ira puede impulsar la mayoría de las muertes por armas de fuego
Dado lo pequeño que es ese número, combinado con lo raros que son los trastornos (la esquizofrenia afecta a alrededor del 1 por ciento de la población, el consumo de sustancias a alrededor del 10 por ciento), no es necesario ser matemático para darse cuenta de que esto no puede explicar todos los Violencia armada en nuestro país. Esto es particularmente cierto si recuerda que la mayoría de los actos de violencia armada no son los trágicos tiroteos masivos que vemos en los medios. Los Centros para el Control de Enfermedades nos dicen que en 2020, 19,384 personas fueron asesinadas por armas de fuego. La mayoría nunca escuchamos. No son tiroteos masivos sino discusiones domésticas, peleas de bares, violencia de pandillas y otros asesinatos aún trágicos pero menos noticiables.
Entonces, aunque recordamos casos dramáticos como el de Jared Lee Loughner, quien disparó a 19 personas en Tucson en 2011, hay demasiados asesinatos con armas y muy pocas personas como Loughner para causar todos estos asesinatos.
Los estudios que analizan la violencia armada encuentran que la mayoría de los delincuentes no tienen antecedentes de un trastorno mental. Menos del 10 por ciento de los asesinos con armas tienen antecedentes de esquizofrenia. Para tiroteos masivos, el número es un poco más alto, alrededor del 20 por ciento, pero eso todavía significa que el 80 por ciento de los tiradores masivos no tienen esquizofrenia. El uso de sustancias es más común, e incluso si el tirador no tenía antecedentes de uso de sustancias, a menudo bebía o usaba una droga en el momento del crimen. Aún así, la mayoría de los homicidios no involucran a personas con un historial conocido de trastorno por uso de sustancias. Son, por difícil que sea de imaginar, personas «normales», pero muy enojadas que tienen una manera fácil de matar a alguien.
Otras muertes por violencia
Sin embargo, hay un tipo de violencia para el cual los trastornos mentales son un gran problema. Eso es suicidio. Los pacientes con esquizofrenia, trastornos por uso de sustancias, depresión mayor, trastorno bipolar y muchos otros trastornos tienen un riesgo mucho mayor de morir por suicidio que otros.
Entonces, cuando escucho una llamada de apoyo de salud mental después de cada tiroteo trágico, me siento confuso. Necesitamos más apoyo de salud mental porque las personas con enfermedades mentales están sufriendo y demasiadas están muriendo. Pero, ¿resolverá esto el problema de nuestra nación con la violencia armada? No.
Sobre el Autor
Robert J. Boland, MD, es el jefe de personal y vicepresidente sénior de The Menninger Clinic. También es vicepresidente del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Menninger en el Baylor College of Medicine (BCM) y de la Cátedra de Psiquiatría de la Fundación Brown en BCM. También es coanfitrión del podcast Mind Dive de The Menninger Clinic, que examina los dilemas que enfrentan los profesionales de la salud mental.
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