La intimidación y el abuso en todas sus formas se han normalizado y proliferan en la sociedad actual. Los niños a los que se les enseña a manejar su fuerza dañina tienen más probabilidades de sobrevivir. Los comportamientos de intimidación modelados y enseñados por adultos se han visto en demasiados hogares. Por lo tanto, las escuelas tienen un papel fundamental que desempeñar en la educación de los niños sobre el acoso y el abuso en todas sus formas, ya sea por parte de adultos o compañeros.
En 1997, Vincent Felitti y Robert Anda compartieron su extensa investigación sobre el impacto que el abuso de adultos en el hogar tuvo en los niños, que incluyó un aumento significativo en los niveles de suicidio. Otros adultos o compañeros pueden reforzar el abuso de adultos en el hogar en escuelas, deportes, clubes y artes. Desde que los autores británicos Tim Field y Neil Marr acuñaron el término bullycide en 2000, suicidarse intencionalmente debido a la intimidación se ha vuelto más frecuente entre los niños y jóvenes.
De 2000 a 2018, el suicidio juvenil aumentó en un 57 por ciento.
El suicidio es la causa principal o la segunda causa principal de muerte en las poblaciones de jóvenes en los países desarrollados. Si bien parece que hemos normalizado el hecho de que los jóvenes responden al acoso, el abuso y otros factores estresantes tóxicos con el suicidio, no hemos desarrollado una intervención educativa para mitigar esta tragedia. Al igual que con la educación sexual, los adultos deben superar su incomodidad con este tema desafiante y saber que una extensa investigación documenta que el conocimiento basado en evidencia ayuda a los niños y jóvenes a tomar decisiones más saludables, seguras y menos desesperadas.
El impulso sexual del cuerpo se puede manejar mejor con conocimiento. Asimismo, las respuestas de autoprotección del cerebro se pueden manejar mejor con conocimiento. Enseñar a los niños sobre lo que está ocurriendo en un cerebro suicida puede ser parte de un programa más extenso y rico sobre lo que los científicos están aprendiendo diariamente sobre nuestra salud mental y su correlación con nuestra salud cerebral.
Enseñar a los niños y jóvenes sobre lo que sucede en sus cerebros cuando son intimidados o abusados puede empoderarlos para rechazar el suicidio como escape.
En cambio, podrían elegir medidas de autoprotección más saludables para hacer frente a entornos tóxicos. Los niños también necesitan saber que cuando intimidan a otros, es dañino para su cerebro y el cerebro de la víctima. Imagine la mejora en la autorregulación si los niños fueran educados regularmente sobre el sistema nervioso simpático y la respuesta del cerebro al estrés con lucha, huida o congelación. Necesitamos enseñar a los niños desde una edad temprana que la lucha, la violencia hacia afuera contra los demás o hacia adentro contra uno mismo, es la respuesta normal del cerebro a situaciones anormales.
Desde una edad temprana, debemos enseñar a los niños que huir, escapar de un entorno en el que uno se siente amenazado, es una reacción cerebral normal diseñada para protegerse a sí mismo en un entorno insalubre. Y necesitan aprender que la congelación ocurre cuando el cerebro, que lucha por sobrevivir, se queda quieto y en silencio como una forma de manejar un entorno peligroso. Incluso a una edad temprana, se puede demostrar a los niños que estos comportamientos son exactamente lo que hacen los animales para asegurar su supervivencia.
En nuestro mundo moderno, plagado de entornos anormales, insalubres y peligrosos, los niños deben comprender que este estrés exige mucho de sus cerebros en desarrollo.
Los niños y jóvenes pueden examinar cómo pueden ocurrir las ideas suicidas cuando estas respuestas cerebrales naturales se sobrecargan, se confunden y comienzan a funcionar mal. Este tipo de examen sitúa el suicidio en un ámbito médico más que moral y fomenta la toma de conciencia y el manejo consciente de un cerebro en apuros. Esta educación sobre cómo funcionan los cerebros y, específicamente, cómo se enfrentan al estrés crónico ayuda a los niños y jóvenes a desarrollar un vocabulario matizado y basado en la evidencia para expresar lo que están experimentando.
En el suicidio, uno se mata a sí mismo. En el bullycide, la víctima mata al agresor y ya no reconoce al agresor como algo separado de uno mismo. Esta distorsión cerebral proporciona una poderosa plataforma para discutir conceptos clave como la disociación, el Síndrome de Estocolmo, la identificación con el agresor y el trastorno límite de la personalidad. Algunos pueden pensar que estos conceptos son demasiado complejos, pero pueden ser explicados por educadores efectivos y adaptados a grupos de edad. Teniendo en cuenta que los niños se suicidan a edades más tempranas, este tipo de educación es de vital importancia incluso antes de la adolescencia.
Si los niños pueden aprender efectivamente conceptos biológicos complejos sobre el sexo y la procreación, también pueden aprender conceptos relativamente complejos sobre la salud del cerebro y las enfermedades mentales. En la actualidad, los niños parecen sufrir de indefensión aprendida. Sucumben a la agresión canalizada hacia afuera o hacia adentro. Huyen de ambientes estresantes, intimidantes y abusivos a través del suicidio. Se congelan, sin el vocabulario para articular su miedo. Es hora de reemplazar su percepción de ineludibilidad con conocimiento.
Los niños y los jóvenes necesitan saber que la mente gobierna el cerebro y que la mente puede estar bien entrenada para manejar el estrés de formas mucho más saludables.
Necesitamos enseñar a los niños y jóvenes que el cerebro se enfrenta a una situación adversa haciendo todo lo que está a su alcance para protegerse a sí mismo. Identificarse con el agresor, ya sea un adulto abusivo o un compañero acosador, es una estrategia de supervivencia. La clave es aprender a manejar este mecanismo cerebral. Reconocer que el cerebro y el cuerpo se han lanzado a una respuesta del sistema nervioso simpático al estrés tóxico de la intimidación y el abuso empodera a la víctima para activar la respuesta parasimpática cuando es seguro. Los niños necesitan saber cómo manejar estos dos sistemas y respetar cada uno por su papel en el mantenimiento de la seguridad y la salud.
Un factor significativo que contribuye al suicidio ocurre cuando los niños y jóvenes se confunden a nivel cerebral.
Como muestra la investigación de Michael Merzenich, el cerebro degrada todos los sistemas cuando «no puede responder a la pregunta». Si un niño ya no puede discernir entre el agresor y el yo, el matón y el yo, entonces se confunde. El cerebro se llena de ruido y parloteo cuando es incapaz de dar sentido a su realidad. Cuando el yo traumatizado de una víctima se identifica con el perpetrador, el cerebro crea las condiciones para el bullicidio. No podemos mantener completamente a los niños y jóvenes a salvo de daños, pero podemos equilibrar los factores estresantes tóxicos con una educación extensa y repetida sobre cómo manejar mejor su salud mental y cerebral.
Si usted o alguien a quien ama está pensando en suicidarse, busque ayuda de inmediato. Para obtener ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana, comuníquese con National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK, o comuníquese con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con TALK al 741741. Para encontrar un terapeuta cerca de usted, visite el Directorio de terapias de BlogDePsicología.
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