¿Alguna vez has tenido un pensamiento atrapado en tu cerebro, similar a una horrible canción pop de los 80 que sigue repitiéndose en tu mente y no desaparece?
Alguien a quien llamaré Rachel vino a mí para ayudarla con un horrible pensamiento obsesivo que estaba empezando a afectar su funcionamiento diario. En él, fue destruida por una invasión de langostas, muy parecida a la que atacó a Egipto en los tiempos bíblicos.
Rachel, una exitosa profesora de física en una universidad de la costa oeste, necesitaba ayuda profesional con este pensamiento obsesivo y recurrente, que se había vuelto tan vívido a lo largo de los años que vivir con él se había vuelto casi insoportable. Intentó cinco años de psicoterapia, luego cambió a un psiquiatra, quien le recomendó medicamentos que eran ineficaces y causaban efectos secundarios desagradables. Finalmente, el paciente intentó una «cura geográfica», un año sabático en Nueva York. Pero Rachel seguía teniendo pensamientos obsesivos aterradores. En ese momento, ella fue referida a mí.
Como siempre, hice un historial completo. Luego le expliqué el tipo de tratamiento que tenía en mente. El horario era de tres o cuatro sesiones de 90 minutos cada una. Había planeado aplicar dos técnicas cognitivas y una estrategia de modificación de conducta para lidiar con sus pensamientos obsesivos.
Primero, discutimos el concepto de posibilidad y probabilidad. Ciertamente existía la posibilidad de que las langostas pudieran atacarlo (esto generó un poco de humor), pero la probabilidad de que eso sucediera era considerablemente pequeña. Como física, se relacionó fácilmente con este concepto. Esta discusión duró unos 30 minutos.
A continuación, discutimos la tercera ley del movimiento de Newton: para cada acción hay una reacción igual y opuesta. Cuando se tradujo en su estrategia de procesamiento, se convirtió en «para cada pensamiento hay un pensamiento igual y opuesto».
Ella aceptó fácilmente esta teoría y la ayudó a aliviar la ansiedad de sus pensamientos obsesivos. Además, este concepto evolucionó hasta pensar que por cada pensamiento hay un pensamiento menor, y tal vez ni siquiera un pensamiento. El concepto de no pensar ayuda al paciente a lograr un alivio a largo plazo del pensamiento obsesivo.
Finalmente, aplicamos la práctica de dejar de pensar. La detención del pensamiento es un método en el que el paciente induce el pensamiento que es tan doloroso y luego se le enseña cómo detenerlo. Usamos imágenes guiadas para inducir el aterrador pensamiento del ataque de langostas.
Así es como funcionó: le pedí a Rachel que imaginara una gran pantalla de cine en la que la invité a proyectar la escena que tantas veces había imaginado. A medida que avanzaba a través de estas imágenes estresantes, hice un ruido fuerte, golpeé mi escritorio con una regla y al mismo tiempo grité «¡Alto!» En este procedimiento, la imagen que pensó o proyectó fue automáticamente interrumpida, bloqueada y detenida.
Practicamos varias veces. Después de seis intentos, dejé de usar la regla y grité “¡Alto! Ha funcionado. A medida que avanzábamos con esta técnica, Rachel empezó a hacerse cargo de toda la estrategia y empezó a gritar la palabra «Alto» para controlar el pensamiento obsesivo.
A medida que avanzábamos, llegamos a un punto en el que pudo subvocalizar la palabra «alto» y lograr el mismo resultado que si una fuerza externa hubiera interrumpido, bloqueado y detenido el pensamiento.
El tratamiento de Rachel se completó en tres visitas de 90 minutos. Estaba muy feliz de haber tomado el control de sus pensamientos obsesivos. Para fortalecer nuestro trabajo en conjunto, grabamos las sesiones para que ella pudiera revisarlas cada vez que el pensamiento obsesivo comenzara a repetirse. Habiendo aprendido a usar el enfoque de la pantalla de cine para proyectar pensamientos obsesivos, Rachel ahora tenía una herramienta que podía usar por su cuenta. Le expliqué que también podía cambiar las imágenes del pensamiento obsesivo en una escena placentera para ayudar a reducir la ansiedad que producía el pensamiento.
Cuando Rachel regresó a la universidad, reanudó su próspera y exigente carrera universitaria sin ese aterrador pensamiento obsesivo.
Los tratamientos conductuales como estos son un trabajo duro, tanto para el terapeuta como para el paciente. Muchas veces tenemos que estructurar el tratamiento de acuerdo con el pensamiento, la carrera y el estilo de vida del paciente, como hice en este caso usando las leyes de la física para el profesor de física. En este caso, como en muchos casos, me sorprende continuamente lo resistente y cambiante que es la mente humana cuando la gente realmente quiere curarse, y los enfoques cognitivos y conductuales personalizados han demostrado repetidamente brindar una solución rápida y eficiente.
Nota: Este blog tiene como objetivo presentar información psiquiátrica / psicológica a un público general, proporcionando información sobre una variedad de trastornos emocionales, así como sobre problemas sociales que afectan nuestro bienestar emocional. Incluye las ideas y opiniones del Dr. London y otros expertos destacados. Este blog no proporciona psicoterapia ni asesoramiento personal, que solo debe realizar un profesional de la salud mental durante una evaluación personal.
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