Docencia: la profesión más importante

No soy un gran admirador de las vacaciones de Hallmark. Pero cuando descubrí hoy que era la Semana de Agradecimiento a los Maestros, bueno, esta me atrapó. El trabajo de un profesor de psicología es múltiple. Las personas a menudo se sorprenden de la cantidad de cosas diferentes que funcionan. Como profesor de psicología y jefe de departamento, todo lo siguiente está dentro de mi mandato:

• Programar todos los cursos que se imparten en psicología para mi universidad
• Equipa todas estas clases con la mejor facultad posible
• Asesorar a los estudiantes en sus estudios.
• Asesorar a los estudiantes sobre cosas más allá de lo académico (por ejemplo, carreras en el campo)
• Escribe artículos sobre todo tipo de temas para todo tipo de público.
• Diseñar e implementar proyectos de investigación sobre temas relacionados con las ciencias del comportamiento.
• Colaborar con los estudiantes en el desarrollo e implementación de proyectos de investigación.
• Supervisar tesis de investigación de pregrado y posgrado.
• Sentado en comités (¡bostezo!)
• Y una tonelada mas

Pero también enseño, cada semestre, y generalmente también en verano e invierno. Y tengo que decir que impartir mis clases es, sin duda, la pieza central de mi trabajo. Más de 20 años después de iniciar esta carrera, he llegado a creer que la docencia es, sin duda, la carrera más importante que existe. Ninguna otra carrera impacta a tantas personas en tantas dimensiones como la docencia.

¿Por qué la enseñanza es la profesión más importante?

Los maestros tienen la capacidad de moldear la mente y el futuro de muchas personas, y lo hacen en todo tipo de etapas críticas de la vida. Los maestros de jardín de infantes presentan a las mentes jóvenes las maravillas del aprendizaje y las herramientas básicas de aprendizaje que los estudiantes usarán a lo largo de sus vidas. Los profesores universitarios tienen el difícil desafío de inculcar la pasión por los académicos en grandes grupos de adolescentes y preadolescentes, cuyas mentes están tan profundamente enfocadas en los problemas del desarrollo y sus mundos sociales idiosincrásicos. Los profesores de secundaria tienen la tarea de enseñar contenido intelectual detallado a grandes grupos de «casi adultos», cuyos mundos suelen ser tumultuosos por dentro y por fuera. Los profesores universitarios son responsables de inspirar a los adultos jóvenes, enseñándoles el funcionamiento interno de campos altamente técnicos y mostrándoles cuán ilimitadas son sus posibilidades de vida. Y en combinación, a lo largo de la vida de un individuo, es un ejército de maestros los que, en última instancia, han moldeado la forma en que ese individuo entiende el mundo y su lugar en él.

Los atributos más importantes de un gran maestro

Hay pocos roles en la sociedad que compitan con la importancia de un gran maestro. Las estrellas de todos los ámbitos de la vida (música, atletismo, ingeniería, medicina, política) tienen un ejército de maestros a quienes agradecer por enseñarles las habilidades y valores que actualmente les permiten tener éxito. Los maestros son los constructores de la sociedad, construimos personas, construimos y desarrollamos a las generaciones futuras. No hay profesión más importante.

Basado en mi experiencia (he estado enseñando en la universidad desde 1994), diría que aquí hay una breve lista de cualidades que caracterizan a los grandes maestros:

• Inspiración. Por supuesto, los profesores deben dominar el contenido y lograr que los estudiantes hagan lo mismo, pero fomentar el entusiasmo de los estudiantes por el contenido y por sus propias habilidades es un paso más allá.
• Tiempo y esfuerzo. ¿Quieres escuchar a alguien reír? Dígale a un maestro que cree que su profesión requiere poco tiempo y esfuerzo en comparación con otras profesiones. La risa está casi garantizada. La buena enseñanza requiere mucho tiempo y esfuerzo. Y como ocurre con todo, cuanto más tiempo pasa, más importante es el pago. Durante mi primer año como profesor asistente de psicología en el oeste de Oregon, decidí contar mis horas. Más de 80 por semana, todo el año. Las cosas se han vuelto un poco más fáciles desde entonces, pero diré esto: nunca olvidaré esas matemáticas y lo que me enseñaron sobre lo que se necesita para tener éxito en el aula.
• La compasión. Si eres profesor, capacitas a la gente. Y cada estudiante es un ser humano individual. Y este punto siempre debe tenerse en cuenta. Por supuesto, algunos estudiantes pueden tener problemas para hacer algún tipo de ecuación, o pueden tener problemas para entregar la tarea a tiempo, y sí, eso puede ser aburrido, lo admito. Pero ya sabes, nadie es perfecto y la perfección nunca debe ser una expectativa. Como maestro, parte de su trabajo es ser compasivo con todos sus estudiantes como individuos y hacer todo lo posible para llevarlos al siguiente nivel.

Gracias a un maestro esta semana

En honor a la Semana de Agradecimiento a los Maestros, agradezco a los siguientes maestros. Sin su paciencia, trabajo duro, inspiración y orientación, nunca estaría donde estoy hoy. ¡Y estoy muy agradecido por todo lo que han hecho!

• Becky Warner, mi supervisora ​​de tesis doctoral en la Universidad de New Hampshire. De Becky, aprendí mucho. Aprendí los detalles de la estadística para las ciencias sociales (como si no fuera asunto de nadie) y los detalles de los métodos de investigación en psicología. Pero también aprendí la compasión y la enseñanza con fe genuina en sus estudiantes. De Becky, aprendí que si modelas el trabajo duro, tus estudiantes no solo te respetarán, sino que también te seguirán.
• Ed Gibbons, mi entrenador de lucha libre de la escuela secundaria, quizás el mejor entrenador de lucha libre que Nueva Jersey haya visto. He aprendido más de las prácticas inspiradoras y bien administradas del entrenador Gibbs que quizás cualquier otro maestro de secundaria. ¿Qué me enseñó el entrenador Gibbs (y a muchos otros jóvenes en Caldwell, Nueva Jersey)? La adversidad construye el carácter y el esfuerzo es la clave del éxito. ‘Nuff dijo.
• Gordon Gallup, en el campo de la psicología evolutiva, he tenido la suerte de desarrollar una relación cercana con el gran Gordon Gallup de Albany, quien me ha ayudado a guiar mi investigación y enseñanza en el campo durante años. De Gordon aprendí esto: si tienes una pregunta que te interesa, adelante, diseña la investigación y respóndela: no hay límites si eliges creer que no los hay. Y también aprendí que inspirar a la próxima generación de académicos es realmente, al final del día, la parte central del trabajo.

Apreciación del maestro: ¡No es algo malo!

Si sabe leer y escribir, debe agradecer a un maestro. Si tienes habilidades matemáticas, debes agradecer a un maestro. Si sabes tocar un instrumento, cantar o bailar, debes agradecer a un profesor. Si puedes balancear un bate y pegarle a una pelota, entonces deberías agradecer a un maestro. Toda carrera depende de manera importante del trabajo de ejércitos de maestros que son, en última instancia, los responsables de la construcción de las personas en la sociedad. Y no hay nada más importante que eso.