La idea de que uno debe sentirse mal cuando alguien sufre una pérdida u otra forma de desgracia está incrustada en el sentido de responsabilidad moral de la mayoría de las personas. Los niños pequeños pueden gritar de alegría cuando ganan un juego de mesa familiar, pero esta reacción innoble por lo general se vuelve cada vez menos aceptable en cualquier persona mayor de 8 o 9 años. tus oponentes, pero sabes que tienes que contenerte para expresarlo abiertamente.
Sentirse feliz a costa de las pérdidas de otra persona es una emoción a la que los psicólogos se refieren como schadenfreude, una palabra alemana que combina las palabras daño (schaden) y alegría (freude). Aunque esta es una emoción bastante común, ¿es inevitable que las personas disfruten del daño que les sucede a los demás? Tal vez escuche que un pequeño incendio eléctrico destruyó la cocina de su vecino. ¿No es probable que sienta simpatía hacia ellos en lugar de triunfante?
Según una nueva investigación de Lea Boecker y colegas de la Universidad de Luneburg (2022), las emociones que caen en la categoría de «fortunas de otros» (FOE) pueden variar desde «asimilativas» o empáticas hasta «contrastivas» o no empáticas. Al construir un modelo de FOE, los autores alemanes exploran los factores que determinan si las personas experimentan emociones asimilativas o contrastantes a las fortunas y desgracias de los demás, abreviado como «(des)fortunas».
Un modelo de cuatro partes de las reacciones emocionales ante las (des)fortunas
Tomando prestado de un capítulo de libro de 2000 de Richard Smith de la Universidad de Kentucky (2000), los autores alemanes señalan que las comparaciones sociales están en el centro de las respuestas emocionales de las personas a las (des)fortunas de otras personas. Los cambios en las emociones, argumenta Smith, están determinados en situaciones que involucran a otras personas por los caprichos de las comparaciones sociales. En una comparación ascendente, desearías tener lo que otra persona tiene, y en una comparación descendente, sientes que estás en la cima.
En el modelo de cuatro partes de Boecker et al., los cuatro FOE dependen de la combinación de comparaciones hacia arriba y hacia abajo que las personas hacen en respuesta a resultados deseables e indeseables. Si la persona con la que te comparas desfavorablemente tiene un resultado deseable, experimentarás envidia. Quizás no te invitaron a la reunión al aire libre de un amigo y deseaste haberlo hecho. Si hace buen tiempo, sentirás envidia de todos los que estuvieron allí. Sin embargo, si las personas con las que te estás comparando desfavorablemente tienen algo malo, experimentarás la emoción de schadenfreude. Esta es la razón por la que puede alegrarse si la reunión al aire libre se ve empañada por una tormenta repentina.
Cuando el producto de las dos dimensiones produzca congruencia, en su lugar surgirán tus emociones asimilativas. Al pensar en el fuego de la cocina, sentirás simpatía porque puedes «mirar hacia abajo» a la otra persona sin sentirte amenazado por su superioridad sobre ti. En el otro extremo del espectro, sentirás lo que los autores alemanes llaman «feliz por la felicidad» cuando no ves que la otra persona tiene cualidades más deseables que las tuyas en caso de que le suceda algo bueno. Sin la mancha de querer algo que otra persona tiene, podrás deleitarte con su buena, no mala, fortuna.
El papel de la equidad
Como señalan Boecker y sus colegas, parte de lo que impulsa el modelo FOE implica el proceso de equidad. Esto se debe a que, en sus palabras, “una gran cantidad de estudios han demostrado que a las personas no les gusta la desigualdad, también conocida como aversión a la inequidad”. Debido a esta creencia en la justicia, “las fortunas y las desgracias que aumentan la desigualdad provocan emociones desagradables, mientras que las que reducen la desigualdad producen emociones agradables” (p. 58). En otras palabras, cuanto más se aleje el rango relativo de alguien del suyo, peor se sentirá.
Para probar su modelo teórico, el equipo de U. Luneburg ideó una serie de nueve experimentos en línea que simulaban una lotería en la que los participantes podían comparar sus ganancias y pérdidas con oponentes aparentes. Los experimentadores variaron las condiciones exactas de la lotería, pero la premisa básica era que los participantes perdían, ganaban o salían iguales en términos del resultado de la lotería. En cada caso, los participantes clasificaron sus reacciones emocionales en escalas de nada a mucho (p. ej., “ningún disgusto en absoluto” a “mucho disgusto”).
Después de respaldar su predicción inicial de que la envidia y el schadenfreude serían más altos en las comparaciones hacia arriba y la alegría por la felicidad y la empatía más altas en las comparaciones hacia abajo, en experimentos posteriores, los autores variaron factores adicionales para examinar más específicamente por qué ocurrieron estas emociones y si las emociones serían traducido en reacciones conductuales hacia el “oponente”.
Las reacciones emocionales ante el éxito o el fracaso de otras personas, entonces, existen en lo que podría pensarse como una escala móvil. Como resultado, no miras los resultados de otra persona, favorables o desfavorables, en el vacío, sino siempre en términos de lo que significan para ti. Sentirá envidia de un ganador, entonces, que ocupa un lugar más alto que usted de alguna manera, ya que este individuo amenaza «no solo las preocupaciones comparativas sino también la autoestima» (p. 76).
En el lado positivo de la ecuación, los participantes en general eran más propensos a sentir simpatía por las desgracias de otras personas que a experimentar schadenfreude, especialmente cuando la desgracia era particularmente grave. Sugiriendo que este hallazgo respalda la idea de un «sesgo de simpatía», los autores también señalan que la comparación social aún puede alterar esta dinámica general.
Cuando se trataba de alegría por la felicidad, esta emoción prosocial emergía de manera más predecible cuando las personas se sentían iguales en la escala de comparación social con el ganador. Curiosamente, como se muestra en dos de los experimentos, si ni siquiera compitieron con la otra persona que obtuvo el resultado positivo, en realidad sintieron esta emoción con más fuerza. Quizás es por eso que los espectadores de los programas de juegos disfrutan tanto al ver a un campeón competente alcanzar su objetivo.
Cómo te vuelves más empático con los demás
A partir de esta mirada integral al proceso de comparación social, ahora puede comprender que las emociones que siente hacia los demás, tanto en sus éxitos como en sus fracasos, ocurren todas en un sentido relativo. Además, dado que no se siente bien compararse negativamente con los demás, los hallazgos alemanes también sugieren que hay formas de pasar al extremo de la «congruencia» de la escala de comparación entre uno mismo y el otro.
Cuando vea que alguien obtiene lo que le gustaría tener, como la oportunidad de unirse a esa reunión al aire libre, pregúntese por qué esto es tan importante. ¿Sientes que al ser invitado, estos otros invitados son mejores que tú? ¿Son más populares? Si siente que su proceso de comparación social ascendente se está poniendo en marcha, puede comenzar a bajarlo para borrar su aversión a la desigualdad. Tal vez están siendo invitados por una razón que no entiendes. Quizás te inviten a la próxima fiesta. De hecho, cuanto más «feliz por la felicidad» te permitas sentir, más probable es que te incluyan en la próxima lista de invitados.
En resumen, sentir alegría en la miseria de otras personas no tiene por qué ser un resultado inevitable del proceso de comparación social. Al comprender las dimensiones completas del modelo FOE, puede avanzar hacia el final satisfactorio del continuo emocional.
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