El concepto de enfermedad física se comprende fácilmente: el cuerpo se infecta o inflama, o crece anormalmente, o se ve afectado de varias formas, todo lo cual puede estudiarse convencionalmente con pruebas de laboratorio o bajo un microscopio. Pero la enfermedad mental es otra cosa. Las enfermedades mentales o emocionales son trastornos del comportamiento, los sentimientos y el pensamiento. Estos son trastornos funcionales que no se corresponden fácilmente con deficiencias físicas específicas y, por lo tanto, parecen expresiones intangibles, vagas y aberrantes de la mente. Al mismo tiempo, son esquivas, ya que parecen ser nada más que exageraciones de la forma en que la gente común piensa y se comporta. Y así son.
Cada persona es diferente, un individuo en particular con sus propias ideas y formas de hacer las cosas. Los enfermos mentales solo parecen especiales porque son más distintivos. Son idiosincrásicos o excéntricos, incluso peculiares; sin embargo, en su extrañeza, no hay nada irreconocible. No experimentan ningún impulso o deseo ajeno a una persona normal, y no experimentan ilusiones que una persona normal no haya conocido. Los síntomas de la enfermedad mental están incrustados y provienen de la personalidad normal. Como la vida es variada y compleja de todos modos, es difícil determinar dónde termina el comportamiento normal y dónde comienza el comportamiento anormal. A partir de esta tentadora ambigüedad, algunos psiquiatras han optado por adoptar la posición de que no existe una enfermedad mental. En un argumento similar, se podría argumentar que dado que el naranja se mezcla estrechamente con el rojo, el naranja no existe.
Un étudiant en médecine affecté à un service psychiatrique a évalué sa première patiente, une jeune fille de 18 ans qui avait été admise à l’hôpital parce que sa mère s’était plainte qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec ella. Después de una discusión con un maestro, la joven se había vuelto retraída y preocupada por la religión. Comenzó a comer mal ya dejar su habitación hecha un desastre, lo que no estaba en su carácter, ya que en general estaba muy bien arreglada. Luego, el día antes de su admisión, la encontraron sentada en una plataforma del metro, con los pies colgando sobre el borde.
La estudiante de medicina, después de hablar con ella varias veces, le dijo al director de la sala que no creía que estuviera realmente enferma. Todo lo que notó en ella fue una especie de ligereza de pensamiento y un estado de ánimo algo deprimido, que sintió que no estaba reñido con las desagradables circunstancias de estar en un pabellón psiquiátrico, especialmente para una joven sensible. Aunque su paciente tenía poco que decir sobre el episodio de la estación de metro, lo explicó como una broma de adolescente. La adolescencia es una época en la que se tiende a comportamientos estúpidos e impulsivos, dijo, y a preocupaciones religiosas, en realidad. Continuó diciendo que hubo un momento durante su propia adolescencia en el que él mismo se preocupaba por los asuntos religiosos. Y en cuanto al desorden, su habitación era, incluso ahora, un desorden. Concluyó que si bien ella estaba emocionalmente enferma, pensó que tal vez él mismo, y ciertamente algunos de sus compañeros de clase, también estaban enfermos.
Este estudiante de medicina sintió una conexión con su paciente, lo que le permitió ver el mundo a través de sus ojos. Sin embargo, estaba equivocado con ella. Ella era psicótica. Todavía no podía decir dónde terminaba el comportamiento normal y dónde comenzaba algo más. No había visto naranja y rojo uno contra el otro con la suficiente frecuencia como para distinguirse el uno del otro. En cuanto a sus compañeros, es probable que tuviera razón y que entre ellos había algunos que sí eran enfermos mentales, ya que las perturbaciones emocionales son comunes y nadie es inmune.
Si las manifestaciones de la enfermedad mental solo pueden verse como un alivio del comportamiento normal, entonces, ¿qué es, después de todo, el comportamiento normal? ¿Qué tipo de persona es una persona normal? Es alguien, ante todo, que se siente feliz una buena parte del tiempo. No todo el tiempo, por supuesto. Está enojado cuando está frustrado, decepcionado cuando falla. Llora cuando ha perdido a alguien. A veces tiene miedo. Pero no es característico de un estado de ánimo único, porque hay una adecuación de sus sentimientos, una correspondencia entre ellos y las circunstancias de su vida. Dado que las circunstancias de la vida de cada persona son variadas, también lo son sus sentimientos. Sin embargo, en general, se considera feliz. Puede entablar relaciones con otras personas, imponerse cuando sea apropiado y ser complaciente en otros momentos. Puede que no se sienta cómodo con todos, pero se siente seguro con familiares y amigos.
Y hay grupos, religiosos, quizás o sociales, con cuyos miembros siente un sentido de identidad. Y puede amar, lo que significa que puede tener confianza y amor. Y puede tener relaciones sexuales sin sentirse oprimido o incómodo. Una persona así a menudo se siente apegada a otras personas, o incluso a una idea, hasta el punto en que se pierde en un propósito más amplio. Por lo tanto, cuando tiene hijos, es parte de ellos y continúa en su vida, por lo que la muerte personal se vuelve menos real y menos aterradora.
Una persona normal puede trabajar con satisfacción, si es un trabajo decente; y puede relajarse cuando no está trabajando. A El le gusta jugar. De hecho, se divierte la mayor parte del tiempo, incluso si solo está hablando con un amigo o mirando televisión. Pero probablemente la cualidad definitoria de una persona normal es una especie de flexibilidad que le permite adaptarse a las diferentes demandas y limitaciones que la vida le impone. Puede tolerar el conflicto, la frustración y la soledad hasta cierto punto. Y también es capaz de apoderarse de la vida. Tiene éxito en el trabajo, con la gente y dentro de su familia hasta cierto punto. Probablemente sea posible seguir esbozando sin cesar la forma de un ser humano ideal, pero a medida que se dibuja con mayor precisión, se parece cada vez menos a cualquier persona del mundo real. Y sin embargo, hay gente normal.
Tal vez sea más fácil saber qué no es normal que qué es. Normal no es promedio. Si alguien pudiera ser promedio en todos los sentidos imaginables, aún podría estar trastornado, aunque un hombre perfectamente promedio no es más real que un hombre perfectamente normal. Por el contrario, ser atípico no significa que alguien esté enfermo. Un hombre puede seguir siendo normal si solo duerme cinco horas al día, trabaja horas extras a tiempo completo y se ducha tres veces. Pero saber qué tan lejos se desvía alguien del promedio es importante para comprender eso, por tres razones:
1. Aunque un comportamiento en particular no es anormal en sí mismo, puede ser parte de un patrón que refleja un proceso anormal. Dormir menos que el promedio, por ejemplo, a veces se asocia con depresión severa y otras psicosis. Además, si alguien está muy lejos del promedio en algunos aspectos en términos de comportamiento o actitud, es probable que se enferme emocionalmente según otros criterios.
2. Alguien que es muy diferente a los demás puede experimentar una presión especial como resultado, porque para estar con la gente es necesario hacer prácticamente las cosas que hacen otras personas. Un hombre que tiene dos trabajos de tiempo completo, por ejemplo, probablemente no está en casa cuando su familia está allí. Si está alejado de las personas importantes en su vida la mayor parte del tiempo, en cierta medida, inevitablemente se verá privado de sus emociones.
3. Pero lo más importante es que un individuo es más él mismo en los puntos en los que es diferente de los demás. Estos son, por tanto, puntos de partida para la búsqueda de su comprensión. El comportamiento humano siempre es difícil de comprender, ya que expresa en gran medida deseos y conflictos inconscientes; sin embargo, la personalidad se vuelve tangible en estos hábitos y actitudes inusuales. Cabría preguntarse por qué, por ejemplo, un hombre se duchaba tres veces al día. Tal vez sea porque piensa en sí mismo o en su cuerpo como inmundos; o podría encontrar placer sensual al frotar; o puede haber muchas otras razones, cada una de las cuales puede arrojar luz sobre una faceta de su personalidad. Saber qué tiene de especial alguien es saber, al menos, a qué prestarle atención a un terapeuta y sobre qué hacer preguntas.
Normal tampoco significa ajustado, aunque esa palabra se usa para denotar a alguien que acepta la ética dominante de una sociedad en particular. Por un lado, esta ética a menudo no es lo que dice ser. Las reglas no escritas que gobiernan el comportamiento sexual en este país, por ejemplo, difícilmente son las que surgen del púlpito. Incluso una base de civilización como la ley, de la que invariablemente se habla con estima, en realidad es tratada con suave desprecio. En realidad, las personas no están obligadas a obedecer estrictamente la ley, ni se supone que trabajen un día completo ni cumplan todas las promesas que hacen.
Pero incluso si la empresa fuera más cohesionada, todavía habría espacio para una persona poco convencional. En cada extremo de la costumbre social hay personas normales y creativas de valor. Normal no se refiere en absoluto a un estado del ser, sino a un proceso, el proceso de crecimiento y vida. La adolescencia ha sido descrita como un ajuste continuo al negocio de crecer, pero este ajuste continúa con cada edad. En algún momento del camino, si una persona está sana, aprende a serlo y a realizarse, pero el proceso nunca se completa. Puede conocerse a sí mismo, pero nunca del todo, porque siempre está cambiando. Si no puede cambiar lo suficiente para compensar las nuevas circunstancias de esta vida, entonces desarrollará una confusión emocional. Por esta razón, la enfermedad emocional siempre puede verse como un fracaso de adaptación.
Entonces, si la salud mental es un proceso de crecimiento, entonces la enfermedad mental es una inhibición de este proceso. Si ser normal es trabajar, amar y sentirse feliz – relativamente – estar perturbado emocionalmente, es sufrir un relativo deterioro de estas capacidades. Aún no existe una mejor distinción entre salud y enfermedad, o entre una persona común y alguien que ha caído enfermo.
Este pasaje está tomado de «El cuidado: tratamiento en el hogar para los perturbados emocionalmente».
© Frédéric Neuman.
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