La historia de la psiquiatría está llena de modas pasajeras. Un diagnóstico gana impulso rápidamente, es impulsado por líderes de opinión, captura la imaginación de los médicos, atrae la atención de los medios y rápidamente atrae el boca a boca de pacientes potenciales. Los precios suben. Los tratamientos nuevos y emocionantes están de moda. Abundan las curas milagrosas.
Y luego todo se derrumba. Las curas milagrosas son mucho menos que milagrosas. La emoción desaparece y unos años más tarde hay un nuevo diagnóstico de moda, que ilumina temporalmente los cielos antes de, a su vez, oscurecerse también.
El trastorno por déficit de atención en adultos es la moda actual. Hay que matarlo antes de que se multiplique más allá de la fácil domesticación. La mejor persona para brindar información es Keith Conners, el hombre que realizó los primeros estudios sobre el TDAH, incluso antes de que existiera un diagnóstico oficial de DSM llamado TDAH.
Keith escribe:
¿Cuántos adultos tienen TDAH? Esta pregunta es aún más problemática que determinar la prevalencia del TDAH en los niños. Los estudios siempre dan tasas infladas porque todos utilizan una metodología defectuosa, la mayoría de las veces se basan únicamente en encuestas telefónicas basadas en una lista de verificación de síntomas de TDAH. Un estudio informó que más del 16% tenía «TDAH por debajo del umbral» y el 3% cumplía con todos los criterios. Esto es ridículamente hinchado porque no hubo una entrevista directa o un historial para confirmar que los síntomas eran realmente suficientes para calificar como TDAH. Pero eso no ha impedido que los investigadores hagan una afirmación engañosa de que el TDAH es muy común en los adultos.
Un metanálisis que revisa la literatura disponible da un límite de tasa superior del 2.5% y también señala que existen grandes diferencias en la calidad y los métodos utilizados entre los estudios. La tasa real probablemente sea mucho más baja. Y un estudio longitudinal de décadas descubrió que un gran grupo de niños diagnosticados con TDAH en la infancia exhibían un comportamiento completamente normal en la edad adulta, mientras que otro grupo una vez diagnosticado como normal ahora se diagnostica como TDAH en adultos. Esto prueba que el TDAH en adultos está sobrediagnosticado ya que, por definición, su inicio debe ser en la niñez.
Hace unos años, mientras estudiaba y trataba a niños con TDAH, de repente comencé a recibir una avalancha de adultos que decían que tenían TDAH. Estaba familiarizado con el concepto de TDAH en adultos desde muy temprano cuando mi colega Paul Wender publicó un libro al respecto. También sabía muy bien que algunos de los padres de niños que vi en mi clínica se quejaban de síntomas de TDAH en ellos mismos o en su cónyuge.
Pero el ritmo de las referencias de adultos realmente se aceleró cuando dos psiquiatras publicaron un libro sobre ellos mismos y sus pacientes con TDAH. Ha vendido más de un millón de copias. El libro contenía las historias personales de estos dos psiquiatras ocupados, pero no se basó en ningún estudio de investigación propio.
Por supuesto, estaba lo suficientemente interesado como para conocer a estos autores y fui a un taller presentado por uno de ellos. Llegó tarde, luego buscó a tientas con la instalación de audio y visual durante media hora, y pronunció un discurso muy desorganizado lleno de anécdotas irrelevantes. Supuse que probablemente estaba en un gran problema, pero por lo que no podía adivinar.
Pronto, los adultos o los estudiantes llegaron en masa a nuestra clínica, muchos de los cuales llevaban el libro alegando que tenían TDAH. Pero realmente no había directivas médicas en ese momento ni instrumentos a los que basarse. No pudimos aplicar nuestra vasta experiencia haciendo historias de desarrollo con nuestros pacientes más jóvenes. Hubo mucha discusión en la literatura, pero pocos datos de estudios reales.
Así que me reuní con dos de mis colegas para una sesión de lluvia de ideas. Hemos recopilado una lista bastante larga de síntomas y deficiencias de lo que se decía que era TDAH en adultos. Luego pasamos por el proceso minucioso que siempre hemos usado, primero haciendo un estudio piloto y luego reuniendo una muestra nacional de adultos normales y otra muestra de adultos diagnosticados clínicamente. Usamos análisis factorial y otras técnicas estadísticas para derivar los grupos empíricos que predijeron un diagnóstico en comparación con adultos normales. Este laborioso proceso tomó varios años, pero finalmente tuvimos una escala de calificación que cumplía con rigurosos estándares de confiabilidad y validez, utilizando criterios estándar definidos para la construcción de pruebas por organizaciones profesionales e investigadores. También nos aseguramos de que hubiera una versión separada para las calificaciones de «pareja», ya que una autoevaluación en sí misma tiene poca validez.
Unos años más tarde, me horroricé al saber que una gran compañía farmacéutica había atraído a estimados colegas a un proceso rápido y sucio para capturar el mercado del TDAH de adultos para sus medicamentos en el país y en el extranjero. Comenzó de manera bastante inocente con una invitación para asistir a un panel de discusión sobre el TDAH en adultos. Los otros participantes incluyeron una docena o más de médicos con experiencia en TDAH, algunos de los cuales yo había enseñado, varios otros bien conocidos por sus muchos años de investigación sobre el TDAH. El líder de esta conferencia fue un famoso epidemiólogo de Harvard que presentó algunos de sus hallazgos de una importante investigación de la Organización Mundial de la Salud sobre los trastornos de salud. Incluía seis cosas que parecían TDAH. Luego publicó un artículo basado en nuestras discusiones en la conferencia, que incluía mi nombre.
No mucho después, estaba navegando por un sitio médico en Internet cuando me horroricé al ver estos seis artículos en un anuncio de una compañía farmacéutica instando a los adultos a ver a sus médicos para el tratamiento del TDAH. La compañía, por supuesto, era la misma que patrocinó la conferencia y estaban comercializando su nuevo medicamento para el TDAH.
Ahora comprendí por qué esta empresa llevó a cabo un gran estudio de validez de mi escala de calificación en Europa y luego me invitó a una gran conferencia en Viena sobre el TDAH en adultos. Por mucho que amo Viena, la rechacé tanto.
Mientras tanto, ahora estaba indignado de que tres colegas en la conferencia estuvieran utilizando una nueva escala de calificación con estos seis elementos como núcleo y que se distribuyera ampliamente con instrucciones de que uno podría simplemente usar estos seis elementos porque eran los más importantes. Por supuesto, advirtieron que el diagnóstico real tenía que incluir una historia clínica. Se estaban llevando a cabo varios ensayos de fármacos nuevos utilizando esta nueva escala UN-NORMED no validada.
Conozco a muchos médicos que ahora promocionan la escalera de ser buenos médicos con gran habilidad y sentido común en el diagnóstico y tratamiento del TDAH. Pero me temo que otros ahora están haciendo diagnósticos rápidos, viendo su aprobación como una licencia para llenarse los bolsillos en el nuevo ámbito del TDAH en adultos. También me preocupa que la mayor parte de la investigación esté financiada por Pharma.
Los medicamentos mediocres y potencialmente peligrosos están siendo impulsados fuertemente por un bombardeo de marketing global para vender a médicos que tienen poca experiencia con el TDAH. No tengo ninguna duda de que esta nueva afluencia masiva de adultos con TDAH se diagnostica en breves minutos, sin la historia cuidadosa necesaria para confirmar el diagnóstico. Incluso personas de 80 años, como vi recientemente en un informe orgulloso de un médico que dirige una fábrica de TDAH.
Esta locura debe terminar. Los adultos que sospechan que tienen deficiencias importantes debido a un posible TDAH deben asegurarse de tener un examen médico detallado, informes de otras personas importantes que los conocen bien y un historial de desarrollo detallado que incluya sus primeros años.
Hay algunos métodos conductuales útiles a considerar antes de embarcarse solo en la terapia con medicamentos. Recuerde que la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, la demencia y el deterioro cognitivo leve pueden diagnosticarse erróneamente como TDAH.
El TDAH en adultos es real y de gran importancia en la vida, pero bastante raro y fácilmente sobrediagnosticado. Cuidado con los charlatanes y los practicantes marginales que lanzan un nuevo asalto para conquistar el mercado de las drogas. Además, no olvide que la vida moderna es complicada. Tal vez necesite simplificar su vida antes de decidir que tiene TDAH.
Muchas gracias, Keith. Hay dos razones por las que el TDAH es un diagnóstico moderno tan bueno y peligroso.
En primer lugar, todos los diferentes diagnósticos psiquiátricos pueden, en algunas personas, causar problemas de atención que, tras una investigación superficial, pueden etiquetarse erróneamente como TDAH. Es genial para generar una moda pasajera porque los problemas de concentración son tan omnipresentes en los pacientes psiquiátricos. Es peligroso porque se pierde el diagnóstico real, no se administra el tratamiento adecuado y es probable que el tratamiento para el TDAH sea perjudicial para el problema psiquiátrico real. Ejemplo más común: el TDAH mal etiquetado causa grandes problemas cuando las personas con trastorno bipolar pasado por alto reciben medicamentos estimulantes para el TDAH que los vuelven maníacos.
En segundo lugar, la distracción normal es parte de la naturaleza humana y a la mayoría de nosotros nos gustaría concentrarnos mejor. Muchas personas aceptan fácilmente la reconfortante idea de que su problema es el TDAH y que tomar una pastilla puede resolverlo. Casi siempre, esto es simplemente incorrecto. El TDAH requiere que se desarrolle temprano en la infancia de una persona y que los síntomas sean graves, generalizados, persistentes y causen un deterioro significativo. No hay evidencia de que exista un TDAH de aparición tardía.
Un diagnóstico diferencial cuidadoso descartará el TDAH en la mayoría de los adultos que reciben la etiqueta. O tienen una distracción normal o tienen otro diagnóstico psiquiátrico más relevante.
Las consecuencias dañinas de la locura del TDAH en los adultos son considerables, tanto para el individuo como para la sociedad. El fácil acceso a un diagnóstico de TDAH significa un fácil acceso a la «velocidad» legal. Esto ha creado un gran mercado secundario ilegal para las píldoras backhaul. Las drogas para el TDAH se han convertido en la droga recreativa preferida en el campus en las fiestas y la droga preferida para mejorar el rendimiento para las noches de insomnio durante la semana de finales. En el otro extremo del ciclo de vida, incluso las personas mayores no son inmunes a los diagnósticos de TDAH realmente estúpidos. La velocidad legal puede provocar muchos efectos médicos y psiquiátricos adversos, y las visitas a la sala de emergencias por complicaciones se están disparando. La Agencia Antidrogas está haciendo todo lo posible para contener el brote, pero parece estar librando una batalla perdida.
En pocas palabras: la mayor parte de lo que parece un TDAH en adultos no es TDAH en adultos. La distracción está en todas partes. La mayoría son normales; algunos se deben a otro problema médico o psiquiátrico. Si no le diagnosticaron TDAH cuando era niño, es casi seguro que no lo tenga ahora. E incluso si lo fuera, una historia más cuidadosa ahora puede cuestionar el diagnóstico original. La velocidad legal no es necesariamente segura y no resuelve todos los problemas de la vida. Los medicamentos para el TDAH son útiles cuando se recetan adecuadamente para unos pocos, pero dañinos cuando se recetan de forma descuidada para muchos. Ya es hora de detener la locura del TDAH en adultos antes de que gane tracción.
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