Una de las características definitorias de los niños es que juegan. Corren en círculos, golpean cosas y saltan en charcos, no con ningún propósito en mente, sino simplemente por diversión.
Y así es exactamente como los psicólogos definen el juego: como una actividad autodirigida e intrínsecamente motivada sin ningún propósito fuera de la actividad misma. Desde las escondidas hasta Wordle, jugar es lo que hacemos solo por el placer de hacerlo. Si estás practicando tus escalas para un próximo recital de piano, eso no es un juego. Pero si eliges una melodía solo porque te encanta, lo es.
En los niños, el juego es visto como algo normal y natural, y como una forma poderosa de aprender. Pero a medida que crecemos, llegamos a ver el juego como algo innecesario e incluso frívolo, culpándonos a nosotros mismos por, por ejemplo, jugar videojuegos cuando podríamos estar haciendo las cosas. En el mejor de los casos, vemos el juego como una diversión permitida: una recompensa autoindulgente por un largo día de trabajo, o una forma de relajarse y descansar antes de volver a sumergirse en la refriega.
Pero jugar no es solo una forma de desahogarse y reducir el estrés. Por el contrario, incluir el tiempo de juego en su día es esencial para trabajar de manera productiva. El juego es un sistema emocional básico, esencial tanto en el desarrollo infantil como en la creatividad de los adultos, y los estudios demuestran que aumenta la satisfacción laboral, la creatividad y la innovación.
Más importante aún, el juego nos prepara para lidiar con lo inesperado al ampliar la variedad de experiencias de las que puedes sacar provecho cuando te enfrentas a nuevos desafíos. Es por esta razón que el juego se gana su lugar en The Healthy Mind Platter, las siete actividades esenciales que su cerebro necesita todos los días para funcionar de la mejor manera.
Lo que separa el juego de la vida real es la falta de apuestas. El juego proporciona un entorno seguro para aprender habilidades cognitivas, motrices y sociales y cometer errores sin consecuencias graves. Cuando un soldado en el campo de batalla se agacha para evitar el fuego enemigo, es traumatizante porque su vida está en juego. Pero si haces el mismo movimiento en un juego de dodgeball, probablemente te estés divirtiendo mucho. Quizás lo más fascinante es cómo nuestros cerebros responden de manera diferente entre esos escenarios de la vida real y el juego. Cuando los niños pequeños se persiguen por el patio, sus cerebros activan una respuesta de miedo falso. Es una especie de emergencia simulada. Corren como si sus vidas dependieran de ello, excepto que en lugar de estar aterrorizados, se están riendo y pasando el mejor momento de sus vidas.
Los estudios muestran que el juego desencadena una versión más suave de un estado de amenaza. Al igual que con una emergencia real, el cerebro libera norepinefrina, movilizando la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Pero a diferencia del estado de verdadera amenaza en el que entramos en presencia de un peligro real, el juego no desencadena la liberación de cortisol.
La ciencia del juego
Al igual que otros impulsos básicos, como comer o tener relaciones sexuales, el juego es inherentemente placentero. Pero ¿por qué es placentero? ¿A qué propósito evolutivo sirve?
La explicación científica más plausible es que el juego nos enseña a lidiar con lo inesperado. El mundo es impredecible y, para sobrevivir, necesitamos desarrollar nuevas respuestas sociales y motrices para adaptarnos a nuevas situaciones. El juego es una forma de experimentar con varias combinaciones para ver qué funciona y desarrollar respuestas conductuales flexibles ante eventos inesperados.
En un estudio de nutrias, por ejemplo, los investigadores recompensaron a los mamíferos con comida cuando nadaban a través de un aro. Pronto las nutrias comenzaron a jugar, probando diferentes variaciones y evaluando el resultado. Nadaron hacia atrás; nadaron en sentido contrario; nadaron hasta la mitad y luego se detuvieron. Después de cada variación, esperaban para ver si obtendrían una recompensa. “Las nutrias estaban probando el sistema”, explica Stuart Brown, fundador del Instituto Nacional del Juego. “Estaban aprendiendo las reglas del juego, las reglas que gobiernan su mundo”.
Es por esa misma razón que los humanos se involucran en el juego, como una forma de experimentar y desarrollar respuestas conductuales flexibles ante eventos inesperados. Pero también jugamos porque es fundamentalmente social; es una de las mejores formas de conectarse con otra persona porque nuestros cerebros se sincronizan, un estado conocido como sincronía neuronal.
Tome el coqueteo. En una primera cita, podrías preguntarle a tu pareja de dónde es y si tiene hermanos o hermanas. Pero las cosas pueden ir mejor si construyes tus propias bromas, por ejemplo, tratando de adivinar de dónde son y cuántos hermanos tienen a través de un juego de 20 preguntas.
Si bien es posible que no desee jugar a las 20 preguntas con un colega, no hay motivo para que el juego no pueda integrarse en el trabajo. Así es cómo.
Resuelve problemas con el juego
Los investigadores han observado durante mucho tiempo que cuando te quedas atascado en un problema complejo, tratar de abordarlo con fuerza bruta no es muy efectivo. Un mejor enfoque es darse un tiempo de inactividad: tomar una ducha o salir a caminar y dejar que su mente divague. Pero otra forma de distanciarse del problema es jugar. Tomarse cinco minutos para jugar air hockey, por ejemplo, está lejos de ser una pérdida de tiempo. Más bien, puede ser una forma poderosa de cambiar su perspectiva y crear las condiciones para que ocurra la percepción.
Como un camino hacia la percepción, los descansos para jugar funcionan mejor cuando no son demasiado exigentes mentalmente. En un intenso ejercicio de improvisación que ocupa toda su energía y atención, es poco probable que idee una nueva estrategia para su equipo de ventas o piense en una nueva forma de comenzar una presentación. Es más probable que surjan percepciones cuando la actividad de juego es absorbente pero no abarca todo; por ejemplo, tirar canastas o jugar a la pelota con tus compañeros.
Sea competitivo
Incluso las tareas más mundanas pueden ser divertidas cuando participas en una pequeña competencia amistosa. Hacer ejercicio para perder peso puede ser una tarea ardua, pero si haces el mismo ejercicio que cuando juegas al voleibol, de repente te estás divirtiendo. Pruebe un enfoque similar en el trabajo. Si su equipo tiene dificultades para nombrar un nuevo producto, en lugar de simplemente tener una discusión para solicitar ideas, puede usar el procesamiento paralelo para ver quién puede presentar la mayor cantidad de ideas en 60 segundos o otorgar un premio a la más divertida y llamativa. agarrando nombre. Al inyectar un elemento de competencia, no solo se le ocurrirán mejores ideas, sino que también hará que el trabajo sea divertido.
hazlo tonto
Si está tratando de memorizar una presentación o un conjunto de hechos, podría usar la repetición de memoria. Pero si lo conviertes en una canción o haces dibujos tontos al lado de cada viñeta, te divertirás más y probablemente también lo recordarás mejor.
Eso es lo que la gente no entiende sobre el juego: no tiene que ser tiempo fuera del trabajo. Cualquier actividad puede ser divertida simplemente haciéndola lúdica.
Al final, el juego es la máxima expresión de adoptar una mentalidad de crecimiento porque te da permiso para experimentar, adaptarte y generar nuevas posibilidades. Si bien no abogamos por que los empleados corran en círculos o salten en charcos de barro, traer un enfoque lúdico a una tarea o reunión de equipo no solo hará que el trabajo sea más divertido, sino que también aumentará la creatividad y la innovación.
No nacemos entendiendo cómo funciona el mundo. El juego es cómo lo averiguamos.
Este artículo fue escrito y publicado como una colaboración entre Jay Dixit y David Rock, Ph.D.
Comentarios recientes