Vivimos en una era definida por una combinación desfavorable de crisis perpetuas y cobertura mediática incesante. Solo en la primera mitad de 2022, el bombardeo mediático las 24 horas del día pasó de la devastación de Covid a la guerra en Ucrania y la posibilidad de la Tercera Guerra Mundial, a la tormenta cultural desatada por el proyecto de decisión filtrado de la Corte Suprema que anuló Roe vs. Vadear. Más recientemente, los tiroteos masivos, la inflación, el aumento de los precios de la gasolina y, entre todas las cosas, el espectro de la viruela del mono (un flagelo que nunca supimos que tendríamos que temer) han dominado la agitación.
Un hilo común compartido por todos estos problemas es que nunca se resuelven. Llegan con urgencia como «Noticias de última hora», activan nuestros sistemas límbicos colectivos y nos mantienen nerviosos durante semanas mientras la sombría narrativa se desarrolla como una telenovela de telerrealidad. Un sinfín de estados de emergencia impulsan las calificaciones y los ingresos y, por lo tanto, los puntos de venta tienen incentivos para inflar las amenazas y sus posibles consecuencias.
Además, los algoritmos de las plataformas tecnológicas en las que consumimos cada vez más medios están diseñados para generar vistas/clics/compartir (y por lo tanto ingresos) a partir de la ira, el miedo y la indignación. Por lo tanto, a medida que las organizaciones de noticias aumentan la escala y la intensidad emocional de las crisis abiertas, permanecemos pegados a nuestros dispositivos, a la deriva en sucesivas oleadas de información, opiniones y pronósticos «expertos» en constante cambio.
La tensión emocional añadida de las redes sociales
En nuestra era divisiva, las tragedias de alto perfil de la década de 2020 invariablemente se refractan en línea a través de filtros ideológicos. Esto hace imposible no solo la resolución acordada de los problemas, sino también cualquier apariencia de una realidad compartida. Diferentes redes de medios, publicaciones y plataformas producen «túneles de realidad» que compiten entre sí para los usuarios, y debemos vivir con esta inquietante inconmensurabilidad de las visiones del mundo.
Y debido a que las redes sociales y sus algoritmos juegan un papel tan central en la vida de millones de estadounidenses, existe una presión adicional para negociar estas interpretaciones fragmentadas de las noticias dentro de las propias redes. ¿Son los tiroteos masivos un ímpetu para la legislación de control de armas de sentido común y culpa del poderoso brazo de cabildeo de la NRA? ¿O subrayan la necesidad de una mejor provisión de salud mental en los EE. UU. y el derecho de los ciudadanos «buenos» a mantener una potencia de fuego igual y opuesta? Lo más probable es que los hábitos de consumo diario de noticias y la estructura de las redes sociales dictarán dónde se ubican en el espectro ideológico de tales temas. Los algoritmos de procesamiento de datos «inteligentes» aprenden de nuestros comportamientos y priorizan la información que se siente cada vez más importante, relevante e irrefutablemente verdadera.
Cuando estas interpretaciones contrapuestas de las tragedias se desatan en los espacios de las redes sociales, pueden volverse enormemente ásperas. No expresar, señalar o impulsar las opiniones «adecuadas» puede poner a uno en riesgo de juicio social y ostracismo. Los resentimientos pueden acumularse cuando amigos, familiares y compañeros de trabajo respaldan diferentes valores y convicciones en consonancia con sus túneles de realidad. Y a pesar de esta danza diaria de hostilidad interminable que genera ingresos, nada parece cambiar o incluso acercarse a la catarsis. Nos quedamos con la ira y la tristeza a fuego lento por cosas que ninguno de nosotros puede controlar.
En este período de estancamiento cultural, la esperanza de vida está cayendo, la soledad y las muertes por desesperación están aumentando, la desigualdad de ingresos y riqueza está en niveles récord, y el estado burocrático, ya sea bajo el gobierno republicano o demócrata, ha demostrado ser fundamentalmente incapaz de lidiar con cualquiera de nuestros crisis que definen una era. Mientras tanto, nunca hemos estado más aterrorizados, divididos o incorpóreos. Es casi como si estuviéramos viviendo en un momento en el que el tiempo se detiene pero las cosas empeoran cada día más para la gente normal. Y cada mañana, las noticias entregan despachos confiables desde el frente del último empeoramiento de la crisis, las redes sociales estallan en paroxismos de agitación, las distinciones entre amigos y enemigos se profundizan y todo el círculo vicioso se repite. Sin un proceso político democrático legítimo, sólo hay espectáculo aislado en un presente perpetuo.
¿Qué hacemos ante esto?
Como alguien que ha estado comprometido políticamente toda su vida y, más recientemente, invirtió bastante en las campañas de Bernie Sanders de 2016 y 2020, es difícil alejarse de la agitación diaria de las crisis. Puede parecer irresponsable e inhumano: una abdicación de la responsabilidad cívica. Pero dada la constelación cultural actual, la desconexión puede ser una respuesta defendible a una sociedad enferma. La carga de salud mental de permanecer conectado a un consumo de medios profundamente nocivo está desgastando a muchas personas. ¿A quién le gusta leer las noticias por la mañana? ¿Quién siente que está profundizando su humanidad, enriqueciendo su sentido del mundo y el cosmos, ayudándolos a autorrealizarse en alguna dirección significativa o profundizando los lazos con familiares, amigos o vecinos? Lo más probable es que muchos sientan que está haciendo todo lo contrario.
Así que apagar las noticias (es decir, la máquina de emergencia perpetua) y sintonizarnos con el llamado más profundo del propio ser y el sentido de “lo bueno” puede ser un paso posible para recuperar un mejor equilibrio. También puede ser prudente reenfocarse en la comunidad local de uno. En la Facultad de Medicina de Penn State, recientemente hicimos que nuestros estudiantes de medicina de primer año asistieran a una lectura en la que un médico marchito compartió el consejo de que, a pesar de las fallas estructurales masivas en el sistema de atención médica con fines de lucro de los EE. esquina». En otras palabras, haga lo que pueda para traer una iniciativa que afirme la vida a su trabajo diario; arregle lo que pueda y mantenga en un nivel emocional elimine lo que no pueda.
Así también podemos preguntarnos: ¿Qué se puede hacer localmente para aliviar el sufrimiento humano; reducir la alienación y la atomización; para crear belleza, virtud y amor; y restaurar la vecindad, la unidad, la compasión y la conexión social?
Eventualmente saldremos de esta era tumultuosa, pero, en la actualidad, es un pantano desmoralizador. A medida que avanzamos en la oscuridad, capeando crisis tras crisis en una era en la que parece que no hay adultos a cargo, solo una élite vorazmente egoísta y, por supuesto, la mano invisible de nuestros señores de algoritmos de procesamiento de datos, ¿Cómo te vuelves a conectar con tu propósito central y la búsqueda del bien? ¿Cómo reconstruye las relaciones que pueden haberse desgastado por la agitación diaria de crisis y contención? ¿Cómo creas significado para ti y para los demás? ¿Qué podría significar prácticamente iluminar tu rincón?
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