Fuente: Imágenes de Monkey Business / Shutterstock
El descubrimiento más importante en la ciencia de la amistad es que las personas (y los animales) con más y mejores relaciones sociales son más saludables y viven más tiempo. En los seres humanos, el aislamiento social es un factor de riesgo tan importante como el tabaquismo.
Sin embargo, hasta hace muy poco, nadie miraba específicamente cuándo aparecen los efectos beneficiosos de la amistad y cuánto duran. El primer estudio de este tipo, en humanos, se publicó el año pasado y el segundo, en monos, se publicó este mes. Curiosamente, los dos encontraron diferencias en el efecto de la amistad según la edad, pero el punto en el que ocurrieron estas diferencias no fue el mismo. ¿Lo que pasa?
El estudio de 2016, realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, volvió a analizar los datos de cuatro grandes estudios de larga data que capturaron diferentes etapas de la vida. En la adolescencia y la vejez, tener amigos se asoció con un menor riesgo de problemas fisiológicos, y cuantos más amigos tenía, menor era el riesgo. En otras palabras, hubo una relación dosis-respuesta.
Por el contrario, los adultos de mediana edad se vieron menos afectados por la variación en la forma en que estaban conectados socialmente. Pero la naturaleza de sus relaciones sociales, ya fueran las amistades las que les brindaban apoyo o tensión adicional, importaba más.
Los macacos hembras se acicalan en Cayo.
Fuente: Lauren Brent
Para los monos, la imagen es ligeramente diferente. El nuevo estudio utilizó décadas de datos sobre más de 900 macacos rhesus hembras en la isla de Cayo Santiago en Puerto Rico. Los macacos son uno de nuestros primos primates, pero no están tan estrechamente relacionados con nosotros como los chimpancés, y su comportamiento social y fisiología tienen muchas similitudes con las nuestras.
Utilizando el número de parientes mujeres adultas disponibles como indicador de sociabilidad, los investigadores encontraron que la integración social afectaba las tasas de supervivencia en la flor de la vida, pero no en la vejez. Un mono de 12 años (de mediana edad), por ejemplo, tenía más probabilidades de llegar a los 13, y un mono de 13 años tenía 14, si era más sociable. Una vez que los simios alcanzaron la edad de 18 años (similar a un ser humano de 70 años), sin embargo, sus lazos sociales ya no se correlacionaron con sus posibilidades de llegar a los 19 o 20 años o más. Esto parece ir en contra de los hallazgos en humanos.
Le pregunté a la autora principal Lauren Brent, ecóloga del comportamiento de la Universidad de Exeter, qué podría estar sucediendo en sus simios y en los humanos.
¿Le sorprendió que la amistad sea menos importante para los monos adultos mayores?
¡Sí! Dije: «Oh, ¿cómo es que eso no importa? Lo que sabemos es si importa cuando son más jóvenes. La integración social te ayuda a sobrevivir. En una pelea [family and friends] ayudará. Y es más probable que consigas comida. Es interesante preguntarse por qué no importa cuando sean mayores.
Mi primer pensamiento fue que los macacos mayores iban a ser menos activos socialmente en todos los niveles, tener menos energía, estar menos involucrados en el mundo social, punto. Pero no es eso. Las dos cosas que hacen los monos en términos de comportamiento social son el acicalamiento y la agresión. Las hembras mayores recibieron la misma cantidad de acicalamiento y dieron la misma cantidad de agresión, pero no dieron mucho acicalamiento o recibieron mucha agresión. Si yo fuera un mono, estas son las cosas que tampoco querría hacer.
¿Significa esto que están administrando sus relaciones en su beneficio?
Esto es solo una hipótesis, pero su vida social es quizás más placentera. Han existido por mucho tiempo y tienen mucha experiencia y pueden ser un poco mejores manejando la situación. Así que no necesitan el apoyo social que necesitaban cuando eran más jóvenes. A diferencia de los humanos en hogares de ancianos, ellos tampoco han abandonado sus hogares: sacude todo su universo social. Para los monos, los desafíos sociales no han cambiado, pero la forma en que los enfrentan es diferente.
Es un poco como los resultados para las personas de mediana edad en el estudio humano: que se defienden un poco más, y la calidad, pero no la cantidad, de las relaciones importa.
Este resultado tiene sentido para mí. A los veinte, ese aspecto de su vida social, la amistad, lo es todo. En la mediana edad estás en tu mejor momento, estás ocupado, ganas dinero, tienes hijos que no son tan jóvenes, no necesitas la ayuda de tus padres.
Sin embargo, seguimos escuchando lo importante que es mantener nuestras amistades. ¿Por qué?
Necesita nutrirlos para que cuando sus hijos crezcan y tenga tiempo para sus amigos nuevamente, los tenga. O si algo horrible sale mal, tus amigos siempre están ahí para ti.
¿A dónde irá esta investigación a continuación?
Necesitamos saber más sobre cómo cambia la sociabilidad a lo largo de la vida y qué nos dice esto sobre lo que necesitamos y no necesitamos en términos de apoyo social. Si es realmente importante cuando eres joven y cuando eres viejo, pero no en tus cincuenta, te dice algo sobre cómo te las arreglas con tu entorno cuando estás en tus cincuenta, pero también algo sobre ellos. estos otros períodos.
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