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Escrito en coautoría por el Dr. Drew Curtis
Todos mienten. Durante un período de una semana, alrededor del 95% de las personas informan haber mentido al menos una. Sin embargo, algunas personas dicen mucho más de uno. Algunas personas mienten con tanta frecuencia que la deshonestidad se convierte en una característica definitoria de su personalidad. En nuestra cultura, usamos una variedad de términos para describir a estas personas, como mentiroso habitual, mentiroso compulsivo y mentiroso crónico. Pero el término que más se usa es mentiroso patológico. Para un término tan ampliamente utilizado, hay muy poco acuerdo sobre cómo debería definirse el término mentiroso patológico. Si la mayoría de la gente miente, ¿cuándo decidimos que se ha vuelto psicológicamente problemático? ¿Cuál es la mentira patológica?
Habitación G. Stanley
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Primer trabajo sobre mentirosos patológicos
La primera persona que escribió sobre mentiras patológicas fue la primera en obtener un doctorado. en psicología en los Estados Unidos, G. Stanley Hall. En 1890 Hall publicó un artículo sobre la deshonestidad en un grupo de 300 niños a los que estudió. Al discutir los diferentes tipos de mentiras que dijeron los niños, mencionó que alrededor del 7 por ciento de ellos parecen estar presentando mentiras patológicas. Argumentó que algunos niños adoptarían personajes totalmente fraudulentos, a menudo en busca de atención. Otros desarrollarían trucos, inconvenientes y mentiras muy sofisticados. Hall continuó diciendo que si estos mentirosos patológicos no fueran tratados rápida y drásticamente, los niños crecerían hasta la edad adulta y se convertirían en hábiles impostores, charlatanes y mentirosos.
El término que usó para esta loca tendencia a mentir fue pseudomanía. Señaló que si bien las mentiras pueden comenzar en objetivos de servicio como la atención, la emoción o la ganancia material, los mentirosos patológicos pueden, en cierto sentido, perderse en sus mentiras y comenzar a decir mentiras que no ofrecen un incentivo obvio.
Al mismo tiempo, al otro lado del Atlántico, otro investigador atacaba la noción de mentiras patológicas. El renombrado psiquiatra alemán Anton Delbrück trabajó en varios manicomios en Europa. Tenía un puñado de pacientes que mostraban un patrón inusual de deshonestidad generalizada. Por ejemplo, una era una mujer que viajó por Austria y Suiza utilizando un engaño jactancioso e imaginativo para convencer repetidamente a la gente de que era una realeza española, una princesa rumana, la amiga acomodada de un obispo y una estudiante de medicina empobrecida. La llevaron para una evaluación psiquiátrica después de usar un disfraz para hacerse pasar por un hombre mientras asistía a una institución educativa. Delbrück escribió sobre la mujer y otros cuatro casos en un libro que publicó en 1891. Describió una condición que llamó pseudologia phantastica, que a grandes rasgos resulta en una mentira fantástica. Es importante señalar, como Hall, que los mentirosos patológicos no siempre parecen tener un propósito tangible al que estén vinculadas sus mentiras. Sus mentiras a menudo parecen surgir sin ningún motivo discernible.
Más tarde, en 1915, el Dr. William Healy y su esposa Mary escribieron un texto autorizado sobre mentiras patológicas. Definieron la mentira patológica como «una falsificación completamente desproporcionada para cualquier fin discernible a la vista, capaz de ser extensa y muy complicada, manifestarse durante un período de varios años o incluso toda la vida, en ausencia de locura, debilidad mental o epilepsia. Así, su definición, que aún prevalece en la actualidad, parecía basarse en cuatro criterios diagnósticos clave: 1) mentira excesiva; 2) mentir no obviamente vinculado a motivos; 3) expresión a largo plazo; y 4) no asociado con otras enfermedades psiquiátricas. Reconocen que la mentira patológica, la pseudología phantastica y otros términos como mitomanía eran sinónimos del mismo trastorno.
Trabajo reciente sobre mentiras patológicas
Aunque la mentira patológica se ha descrito en la literatura durante 130 años, no ha sido ampliamente aceptada como una entidad diagnóstica en la psiquiatría y psicología convencionales, y no se ha aceptado una definición ampliamente aceptada. El Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría nunca ha incluido la mentira patológica como un trastorno, aunque en el pasado ha incluido la mentira como una característica común de ciertos trastornos.
En la literatura sobre mentiras patológicas, algunos han argumentado que la mentira patológica ocurre sin causa, mientras que otros han sugerido que a veces está motivada por objetivos de mejora del estado. Algunos han sugerido que las mentiras deben tener una cualidad fantástica o de ensueño, mientras que otros parecen aceptar que las mentiras patológicas pueden ser muy realistas. Algunos se adhieren al requisito de que los mentirosos patológicos no tengan un diagnóstico de comorbilidad, mientras que otros no ven la necesidad de esta disposición.
¿Qué es un mentiroso patológico?
Recientemente, el Dr. Drew Curtis ha comenzado a argumentar que la mentira patológica, como se describe históricamente, no se define en la forma en que los profesionales de la salud mental contemporáneos definen los trastornos. Específicamente, señaló que los trastornos se basan en cuatro criterios: 1) atipia (son estadísticamente infrecuentes o violan las normas); 2) inadecuados (afectan el funcionamiento); 3) sufrimiento (provocan angustia emocional); y 4) peligro (crean riesgos de daño o pérdida para uno mismo o para los demás). Estos criterios se utilizan para determinar qué patrones de comportamiento, pensamientos y sentimientos son simplemente parte de la variabilidad natural de la experiencia humana y cuáles son patológicos.
En un artículo que publicamos a principios de este año, preguntamos a más de 800 personas sobre sus mentiras. Logramos identificar un pequeño subconjunto de personas que categorizamos como mentirosos patológicos. Parecían tener un patrón de mentira que cumplía con los criterios de diagnóstico de un trastorno psicológico. Su mentira 1) fue atípica (mintieron más que la mayoría); 2) era inadecuado (causaba problemas en la vida); 3) causó sufrimiento; y 4) causaron peligro (su mentira resultó en riesgo de daño o pérdida para ellos mismos y para otros). Además, descubrimos que la mayoría de los mentirosos patológicos habían luchado con su problemática deshonestidad durante más de cinco años. El mentiroso patológico típico decía siete mentiras al día, mientras que las personas que no eran mentirosas patológicas contaban una mentira al día.
Una definición de mentira patológica.
¿Cuál es la mentira patológica? Basándonos en nuestro trabajo, pudimos desarrollar una definición formal. La mentira patológica es un patrón persistente, generalizado y a menudo compulsivo de conducta de mentira excesiva que resulta en un deterioro clínicamente significativo en el funcionamiento social, ocupacional o de otro tipo; causa una angustia marcada; presenta un riesgo para uno mismo o para los demás; y ocurre durante más de seis meses.
Ampliaremos considerablemente el tema de la mentira patológica en un próximo libro que publicaremos con la Asociación Estadounidense de Psicología.
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