Hay una frase que es tan probable que encuentre en un texto de filosofía serio como en el libro de autoayuda más extravagante: «¡Conócete a ti mismo!»
La frase tiene un pedigrí filosófico serio: en la época de Sócrates, era más o menos sabiduría recibida (aparentemente cincelada en la explanada del Templo de Apolo en Delfos) aunque una forma de la frase se remonta al antiguo Egipto. Y desde entonces, la mayoría de los filósofos han expresado su opinión.
Pero «¡Conócete a ti mismo!» también tiene una llamada de autoayuda. ¿Tu objetivo es aceptarte a ti mismo? Bueno, primero debes conocerte a ti mismo. ¿O es para tomar buenas decisiones, decisiones adecuadas para ti? Nuevamente, eso sería difícil a menos que se conocieran.
El problema es que nada de esto se basa en una imagen realista de usted mismo y la forma en que tomamos decisiones. Todo este asunto de «conócete a ti mismo» no es tan simple como parece. De hecho, podría ser una seria confusión filosófica, por no decir un mal consejo.
Tomemos un ejemplo cotidiano. Vas al café local y pides un espresso. ¿Por qué? ¿Solo un capricho momentáneo? ¿Intenta algo nuevo? ¿Quizás sabe que el dueño es italiano y lo juzgaría si ordenara un capuchino después de las 11 am? ¿O solo eres del tipo espresso?
Sospecho que la última de estas opciones refleja mejor sus elecciones. Haces mucho de lo que haces porque crees que encaja con el tipo de persona que crees que eres. Pides huevos Benedict porque eres del tipo Egg Benedict. Es parte de quien eres. Y eso se aplica a muchas de nuestras elecciones diarias. Vas a la sección de filosofía de la librería y a la sección de comercio justo de la tienda porque eres un filósofo que se preocupa por la justicia global, y eso es lo que hacen los filósofos que se preocupan por la justicia global.
Todos tenemos ideas bastante estables sobre qué tipo de personas somos. Y eso es bueno: no tenemos que pensar demasiado cuando pedimos café todas las mañanas. Estas ideas sobre qué tipo de personas somos también pueden ir acompañadas de ideas sobre qué tipo de personas no somos; no voy a comprar en Costco, no soy ese tipo de persona. (Esta forma de pensar sobre usted mismo podría fácilmente llevarlo a moralizar sus preferencias, pero no abramos esa caja de versículos aquí).
Sin embargo, existe un problema profundo con esta configuración mental: las personas cambian. Hay momentos tumultuosos en los que cambiamos drásticamente, en tiempos de amor romántico, por ejemplo, divorcio o tener hijos. A menudo somos conscientes de estos cambios. Después de tener hijos, probablemente notes que de repente te has convertido en una persona mañanera.
Pero la mayoría de los cambios ocurren gradualmente y sin ser detectados. Se comprenden bien algunos mecanismos de estos cambios, como el «efecto de exposición simple»: cuanto más se expone a algo, más tiende a gustarle. Otra, más preocupante, es que cuanto más frustrado es su deseo por algo, más tiende a desagradarle. Estos cambios ocurren gradualmente, a menudo sin que nos demos cuenta.
El problema es este: si cambiamos mientras nuestra imagen de nosotros mismos sigue siendo la misma, entonces habrá un profundo abismo entre quiénes somos y quiénes pensamos que somos. Y eso conduce al conflicto.
Para empeorar las cosas, somos excepcionalmente buenos para descartar incluso la posibilidad de que podamos cambiar. Los psicólogos han dado a este fenómeno un nombre fantasioso: «La ilusión del fin de la historia». Todos pensamos que lo que somos ahora es el producto terminado: seremos los mismos en 5, 10, 20 años. Pero, como descubrieron estos psicólogos, esto es completamente ilusorio: nuestras preferencias y valores ya serán muy diferentes en un futuro no muy lejano.
¿Por qué es esto tan importante? Esto podría estar bien cuando se trata de pedir el espresso. Tal vez ahora prefieras un poco el capuchino, pero te consideras una persona del tipo espresso, por lo que sigues pidiendo espresso. Así que disfrutas un poco menos de tu bebida matutina, no es gran cosa.
Pero lo que es cierto para el espresso es cierto para otras preferencias y valores en la vida. Quizás disfrutaste mucho haciendo filosofía, pero ya no. Pero como ser filósofo es una característica tan estable de la imagen que tienes de ti mismo, sigues haciéndolo. Hay una gran diferencia entre lo que amas y lo que haces. Lo que haces no lo dicta lo que te gusta, sino el tipo de persona que crees que eres.
Lo realmente malo de esta situación no es solo que pasas mucho tiempo haciendo algo que no te gusta en particular (y que a menudo no te gusta positivamente). En cambio, es que a la mente humana no le gustan las contradicciones flagrantes como esta. Intenta ocultar esta contradicción: un fenómeno conocido como disonancia cognitiva.
Ocultar una enorme contradicción entre lo que amamos y lo que hacemos requiere mucho esfuerzo mental y deja poca energía para hacer cualquier otra cosa. Y si te queda poca energía mental, es mucho más difícil apagar la televisión o resistirte a pasar media hora mirando Facebook o Instagram.
«¡Conócete a ti mismo!» ¿correcto? Si nos tomamos en serio la importancia del cambio en nuestras vidas, simplemente no es una opción. Es posible que pueda descubrir lo que piensa de sí mismo en este momento. Pero lo que piensas de ti mismo es muy diferente de lo que eres y de lo que realmente amas. Y en unos días o semanas, todo eso podría cambiar de todos modos.
Conocerse a sí mismo es un obstáculo para el reconocimiento y la paz con valores en constante evolución. Saber que eres tal o cual persona limita enormemente tu libertad. Puede que hayas elegido ser una persona expreso o alguien que dona a organizaciones benéficas, pero una vez que estas características se incorporan a tu imagen de ti mismo, tienes muy poco que decir sobre la dirección de tu vida. Cualquier cambio sería censurado o conduciría a una disonancia cognitiva. Como escribió André Gide en Feuilles d’automne (1950): “Una oruga que busca conocerse a sí misma nunca se convertiría en mariposa.
(c) Madre Bence
Publicado originalmente en Aeon
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