Considere dos hermanos adultos que crecieron en el mismo hogar y en el mismo ambiente familiar. Un hermano puede beber socialmente, disfruta de una cerveza de vez en cuando, pero en general, puede tomarla o dejarla, mientras que el otro hermano pierde por completo el control sobre su consumo de alcohol y enfrenta años de consecuencias negativas debido a su consumo de alcohol.
¿Por qué pasó esto? Algunos creen erróneamente que la distinción radica en el carácter o la moralidad de los hermanos. Pueden decir: “Bueno, la respuesta es clara. Un hermano es responsable, inteligente y buena persona, mientras que el otro es débil, irresponsable y egoísta”. Este sentimiento es el corazón del “modelo moral de la adicción”—la creencia de que los trastornos por uso de sustancias son el resultado de fallas morales o defectos de carácter—que las personas eligen volverse adictas y que podrían dejar de usar si quisieran (y dado que no , deben ser egoístas). Todo lo que tienen que hacer es “simplemente decir que no”.
A pesar de décadas de investigación que indican que la adicción es una enfermedad cerebral (Leshner, 2001), muchas personas aún caen en la tentadora trampa del modelo moral. Y es fácil de hacer: las personas con adicciones a menudo hacen cosas que lastiman a los demás, por lo que es fácil adoptar la conclusión de que ellos mismos deben ser «malas personas».
Pero, ¿qué sabemos realmente sobre la susceptibilidad de una persona a la adicción? ¿Qué hace que una persona sea más vulnerable a los efectos gratificantes del alcohol y otras drogas de abuso que otra persona?
La Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción (ASAM; 2019) nos dice claramente que la adicción es:
Por lo tanto, en lugar de una simple conclusión de modelo moral, la definición de ASAM nos dice que la adicción es compleja. Es el resultado del funcionamiento neurobiológico, la herencia y los genes de una persona, las situaciones en las que ha vivido, sus experiencias en la infancia y sus circunstancias de vida posteriores. Algunos de los que escuchan esta definición pueden responder de inmediato con la pregunta: “¿Entonces todos los que tienen adicción están libres? ¿Nadie es responsable? Y a eso, los médicos y los investigadores responderían que comprender la causa y los factores que contribuyen a la adicción no absuelve a un individuo de su comportamiento, pero sí nos ayuda a tener una comprensión precisa de la enfermedad, lo que puede ayudar tanto en la prevención como en el tratamiento.
Décadas de investigación revelan que algunas personas tienen vulnerabilidades genéticas que pueden hacerlas más susceptibles a la adicción. Estas vulnerabilidades genéticas están vinculadas al funcionamiento del circuito de recompensa del individuo en el cerebro (Blum et al., 1996; Blum et al., 2012; Grant et al., 2006; Gold et al., 2014; Leeman & Potenza, 2013 ) y puede predisponer a un individuo a la naturaleza gratificante de las drogas de abuso y/o comportamientos adictivos. Aunque la genética es solo una parte de la ecuación (en lugar de la ecuación completa), es un componente importante.
Además de la genética, la investigación indica que la adicción también está influenciada por la edad del primer uso de una droga de abuso (la iniciación a las drogas a una edad más temprana está relacionada con un mayor riesgo de uso de sustancias en adultos debido al período de desarrollo del cerebro; Chen et al., 2010) , experiencias infantiles adversas y traumas (que pueden conducir a un sistema de respuesta al estrés desregulado, al cual las drogas de abuso pueden convertirse en estrategias de afrontamiento desadaptativas; Dube et al., 2003; Felitti et al., 1998; Nakazawa, 2015), y exposición a uso de drogas y comportamiento adictivo en la familia, el grupo de pares o la comunidad (aprendizaje social y modelado de comportamientos; Akers & Lee, 1996).
Por lo tanto, las personas varían en su susceptibilidad a la adicción en función de una amplia variedad de factores. Los genes, los circuitos cerebrales, las experiencias tempranas de la vida y los entornos sociales pueden jugar aparte. A medida que adoptamos esta comprensión compleja de la etiología de la adicción, podemos alejarnos de una evaluación del modelo moral y pasar a una comprensión holística y empática que hará avanzar el campo del tratamiento de la adicción.
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