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¿Cuánto tiempo te lleva decidir si te gusta alguien que acabas de conocer? Aunque se nos dice que no hagamos juicios contundentes sobre los demás, lo hacemos todo el tiempo y muchas de estas revisiones rápidas son razonablemente precisas.
Los humanos y otros primates son especies muy sociales, y durante millones de años nuestros antepasados desarrollaron poderosas intuiciones para procesar la información social. Estas intuiciones recopilan puntos de datos, los analizan y producen un sentimiento sobre la persona que acabamos de conocer: agradable o no, amigable o no, confiable o no, atractiva o no. Todo este procesamiento de información tiene lugar fuera de la conciencia; sólo somos conscientes del producto final: un sentimiento «instintivo» hacia la otra persona.
No se sabe qué señales sociales utiliza nuestra intuición para hacer juicios de personalidad, pero sin duda se basan en lecturas sutiles de posturas corporales, expresiones faciales e inflexiones vocales, entre otras.
En el laboratorio, los psicólogos de la personalidad generan una serie de atributos (pereza, confianza en sí mismos, amabilidad) y evalúan a los participantes del estudio en cada uno para crear un perfil de personalidad. Los psicólogos utilizan este proceso para comprender mejor cómo funciona la percepción de la personalidad. Por ejemplo, se le pide a Tim que califique su personalidad en una serie de rasgos utilizando una escala de 10 puntos. En respuesta a la pregunta «¿Eres amigable?» Puede responder entre 0 para «extremadamente hostil» y 9 para «extremadamente amigable». También puede pedirle a las personas que conocen a Tim que califiquen su personalidad.
Este proceso nos permite dar respuesta a varias preguntas:
- ¿Las personas se ven a sí mismas como las ven los demás?
- ¿Están los demás de acuerdo con la personalidad de un individuo en particular?
- ¿Son las personas conscientes de cómo las perciben los demás?
No hay respuestas sencillas a estas preguntas. En cambio, nos guían hacia la cuestión más amplia de si la personalidad es estable o variable. Es decir, ¿nos presentamos como la misma persona a todas las personas y en todas las situaciones? ¿O nuestras personalidades cambian fundamentalmente a medida que pasamos de un encuentro al siguiente? Este es un problema al que se han enfrentado los psicólogos de la personalidad durante más de un siglo.
Los perfiles de personalidad también se utilizan para estimar la compatibilidad de dos personas. A pesar de la creencia común de que los opuestos se atraen, muchas investigaciones en psicología social han demostrado que la mayoría de las relaciones exitosas se basan en la similitud en los rasgos de personalidad. Esto es cierto tanto para las amistades como para las relaciones íntimas.
Sin embargo, los psicólogos alemanes Peter Borkenau y Daniel Leising sostienen en un artículo reciente que el uso de datos «sin procesar» de las evaluaciones de personalidad no conduce a buenas predicciones de compatibilidad. Esto se debe a que las personas tienden a estar cerca del promedio en la mayoría de los rasgos de personalidad, por lo que todos tenemos el mismo aspecto.
Pero la personalidad tiene que ver con las diferencias individuales: en qué soy diferente a ti y en qué nos diferenciamos los dos de Tim. Borkenau y Leising argumentan que no calificamos a las personas en términos de rasgos absolutos de personalidad, los calificamos en términos de cuánto nos desviamos del promedio.
Por ejemplo, la puntuación media de un atributo positivo como «usabilidad» es más alta que la de un atributo negativo como «pereza». Saber que Tim es muy amigable y no muy vago no nos dice mucho sobre su personalidad. En cambio, queremos saber si es más amigable o menos vago que la persona promedio. Borkenau y Lessing proponen que estos perfiles distintivos, que describen cómo nos desviamos de la media, son mucho mejores predictores de compatibilidad que los perfiles sin procesar.
Sin embargo, la obtención de un perfil de personalidad preciso puede resultar difícil debido a ciertos sesgos cognitivos. (Por ‘correcto’ aquí simplemente queremos decir que todas las evaluaciones de la personalidad de una persona, incluido el autoinforme de esa persona, tienden a coincidir).
Las personas con un alto nivel de autoestima tienden a describir su propia personalidad como cercana al perfil promedio. Al mismo tiempo, las personas también tienden a describir las personalidades de las personas que les agradan como algo cercano al promedio. Estos resultados sugieren que tenemos un modelo mental del perfil de personalidad medio que consideramos ideal. Por lo tanto, vemos a las personas que amamos, ya seamos nosotros mismos o los demás, más cerca de este ideal de lo que realmente están.
Probablemente no sea sorprendente que quienes te conocen desde hace mucho tiempo sean mejores jueces de tu personalidad que simples conocidos. Sin embargo, aquellos que nos conocen bien y nos aman mucho tienden a rodearnos con un halo y ven nuestra personalidad más como una «normal» idealizada de lo que realmente es. Irónicamente, alguien que te conoce bien pero que no le agradas particularmente puede juzgar mejor tu carácter que tu familia y amigos.
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