Creo que la música suena como gente moviéndose. Sí, la idea puede parecer un poco loca, pero es una idea antigua, muy discutida en el siglo XX y que se remonta a los griegos. Hay muchas cosas a favor de la teoría, incluido el hecho de que nos ayuda a explicar …
(1) por qué nuestros cerebros absorben la música tan bien (… porque hemos evolucionado para tener mecanismos auditivos para detectar los movimientos humanos),
(2) por qué la música nos toca emocionalmente (… porque el movimiento humano a menudo expresa el estado de ánimo o el estado motor), y
(3) por qué la música nos mueve (… porque somos una especie social sujeta al contagio social).
Y como describo en detalle en mi próximo libro, Harnessed: How Language and Music Mimiced Nature and Transformed Ape To Man, la música tiene los patrones auditivos característicos del movimiento humano (algo que evoco en esta pieza anterior).
Aquí me gustaría describir una nueva forma de pensar sobre cuál podría ser el significado de la música. En lugar de centrarme en el sonido de la música, me gustaría centrarme en la apariencia de la música. En particular, ¿cómo cree nuestro cerebro que se ve la música?
Es natural suponer que la información visual que fluye hacia nuestros ojos determina las percepciones visuales con las que nos encontramos, y que la información auditiva que ingresa a nuestros oídos determina los eventos que escuchamos.
Pero el cerebro es más complicado que eso. La información visual y auditiva interactúa en el cerebro, y el cerebro usa ambas para adivinar la escena única y hacer una percepción de ella. Por ejemplo, una investigación de Ladan Shams, Yukiyasu Kamitani y Shinsuke Shimojo en Caltech ha demostrado que un solo destello se percibe como un destello doble si se combina con un doble pitido. Y Robert Sekuler y otros en la Universidad de Brandeis han demostrado que si se produce un sonido cuando dos bolas se cruzan en la pantalla, se percibe que las bolas chocan y se invierten.
Estos y otros hallazgos demuestran la interdependencia de la información visual y auditiva en nuestro cerebro. La ambigüedad visual se puede reducir con información auditiva y viceversa. Y, en general, ambos están involucrados en el intento del cerebro de obtener la mejor estimación de lo que existe.
Por lo tanto, su cerebro no está formado por sistemas visuales y auditivos independientes, con tesoros separados de «conocimiento» visual y auditivo sobre el mundo. En cambio, la visión y la audición se comunican entre sí, y hay regiones de la corteza responsables de hacer coincidir la visión y la audición.
Estas regiones conocen los sonidos de las miradas y las miradas de los sonidos.
Debido a esto, cuando su cerebro escucha algo pero no puede verlo, su cerebro no se queda quieto y se abstiene de adivinar cómo podría haber sido.
Cuando su sistema auditivo le da sentido a algo, tenderá a activar áreas visuales, lo que hará que la imagen adivine mejor cómo se ve la sustancia que produce el sonido.
Por ejemplo, el sonido del susurro del árbol de su vecino puede venir a la mente como una imagen de sus delgadas ramas balanceándose. El gemido de tu gato escuchado desde lejos puede evocar una imagen de él atrapado en lo alto de ese árbol. Y al bombear la pistola de aire comprimido de su vecino puede aparecer una imagen de la pistola apuntando a Foofy allí arriba.
Entonces, su sistema visual tiene opiniones sólidas sobre cómo se ve.
Y, volviendo a la música, podemos utilizar las opiniones fuertes del sistema visual como un medio para medir el significado de la música.
En particular, podemos preguntarle a su sistema visual cuál cree que es la imagen apropiada para la música.
Si, por ejemplo, el sistema visual responde a la música con imágenes de corazones latiendo, sugeriría, para mi incredulidad, que la música imita los sonidos de los latidos del corazón. Si, por el contrario, el sistema visual responde con imágenes de pornografía, sugeriría que la música suena a sexo. Tienes la idea.
Pero para que el sistema visual actúe como un oráculo, tenemos que hacerlo hablar. ¿Cómo saber qué aspecto tiene la música según el sistema visual?
Un enfoque consiste simplemente en preguntar qué elementos visuales están, de hecho, asociados con la música. Por ejemplo, cuando la gente crea imágenes de notas musicales, ¿cómo se ve? Una forma económica de ver esto es simplemente hacer una búsqueda de imágenes en Google (o en cualquier motor de búsqueda) para el término «notas musicales». Podría pensar que tal búsqueda simplemente devolvería imágenes de notas individuales en la página.
Sin embargo, esto no es lo que encontramos. Para mi sorpresa, de hecho, la mayoría de las imágenes se parecen a las de la figura vecina, con notas dibujadas de tal manera que parecen moverse en el espacio.
Las notas en notación musical nunca se ven así, y las notas musicales reales no tienen apariencia (porque son sonidos). Y, sin embargo, los humanos parecemos inclinarnos a representar visualmente notas conmovedoras.
La música tiende a describirse como conmovedora.
La música la toca la gente y la gente tiene que viajar para tocar su instrumento. ¿Podría ser ésta la fuente de la asociación movimiento-música? No lo creo, porque el movimiento sugerido en estas imágenes de notas no parece un instrumento tocado. De hecho, es común mostrar imágenes de un instrumento con las notas comenzando su movimiento en el espacio desde el instrumento: estas notas están en camino a alguna parte, no una indicación de movimientos de tecla o de ida y vuelta, proviene del músico.
¿Podría ser que las notas musicales se describan como moviéndose en el espacio porque las ondas sonoras se mueven en el espacio? La dificultad de esta suposición es que todo sonido se mueve en el espacio. Todos los sonidos, si lo fueran, se reproducirían visualmente como si se movieran en el espacio, pero no es así. Por ejemplo, el habla no se suele representar visualmente como un movimiento en el espacio. Otra dificultad es que las notas musicales suelen serpentear en estas imágenes, pero las ondas sonoras no lo hacen, las ondas sonoras van rectas. Un tercer problema con las ondas sonoras que subyace a la metáfora visual es que, en primer lugar, nunca vemos ondas sonoras.
Otra posible contra-hipótesis es que la representación del movimiento visual en imágenes de notas musicales se debe al hecho de que todos los estímulos auditivos son causados por eventos subyacentes con algún movimiento. La primera dificultad, como ocurrió con las ondas sonoras, es que no todo el sonido se reproduce visualmente en movimiento. La segunda dificultad es que, si bien es cierto que los sonidos generalmente requieren algún movimiento, no tiene por qué ser el movimiento de todo el objeto en el espacio. Las partes móviles dentro del objeto pueden hacer ruido, sin que el objeto se mueva a ninguna parte. De hecho, los tres ejemplos que di antes (el susurro de las hojas, el gemido de Foofy y el bombeo de la pistola de perdigones) son ruidos sin ningún movimiento masivo del objeto (el árbol, Foofy y la pistola de perdigones, respectivamente). Las notas musicales en las imágenes, por otro lado, parecen moverse realmente, sueltas, a través del espacio.
La música es como el susurro de los árboles, el Foofy, las pistolas de aire comprimido y el habla humana en el sentido de que no está hecha por un movimiento masivo en el espacio. Y, sin embargo, la música parece ser única en esta tendencia a ser representada visualmente como moviéndose en el espacio.
Además, las notas musicales no solo se representan como conmovedoras, sino que las notas musicales tienden a verse como curvas.
Cuando se renderiza visualmente, la música parece viva y en movimiento (a menudo a lo largo del suelo), exactamente lo que uno esperaría si el secreto de la música es que suena como personas en movimiento.
Una búsqueda de imágenes de Google para «notas musicales» es una forma en que uno puede intentar discernir cómo se ve el sistema visual, pero otra es simplemente preguntar cuál es la visualización visual más común que se muestra durante la música. En otras palabras, si las personas pusieran música a los videos, ¿cómo se verían los videos?
Por suerte para nosotros, ¡la gente pone videos a la música! Se llaman clips, por supuesto. ¿Y qué aspecto tienen?
La respuesta es tan obvia que difícilmente parece interesante: los videos musicales tienden a mostrar personas en movimiento, generalmente encerradas en la música, muy a menudo bailando.
Por más obvio que parezca, los videos musicales suelen mostrar personas en movimiento, debemos recordar preguntarnos por qué la música no suele asociarse visualmente con algo muy diferente. ¿Por qué los videos musicales no son principalmente sobre ríos, avalanchas, carreras de autos, pasto arrastrado por el viento, caza de leones, fuego o pelotas que rebotan?
Sugiero que esto se debe a que nuestro cerebro cree que los humanos que se mueven son lo que debería sonar la música … porque cree que los humanos que se mueven son lo que parece la música.
Las notas musicales se representan como un serpenteo a través del espacio. Los videos musicales se construyen en gran parte a partir de personas en movimiento y sincronizadas en el tiempo con la música. Esto comienza a sugerir que el sistema visual se siente como si la música suena como un movimiento humano.
Pero si esto es realmente lo que piensa el sistema visual, entonces debería tener más opiniones que solo que la música suene a movimiento. Debería tener algunas opiniones sobre cómo debería ser, más exactamente, el movimiento.
¿Nuestros sistemas visuales tienen opiniones tan precisas? ¿Somos exigentes con el motor al que se le pone música?
¡Puedes apostar que lo somos! Es una coreografía. No basta con reproducir un video del ballet Nutcracker mientras la música de The Beatles, ni con reproducir un video del Nutcracker con la música de The Nutcracker, pero con un pequeño lapso de tiempo en el medio. El video de movimiento humano debe tener todos los movimientos correctos en el momento adecuado para que se ajuste a la música.
Estas fuertes opiniones sobre cómo se ve la música tienen mucho sentido si la música imita los sonidos del movimiento humano. En la vida real, cuando las personas se involucran en comportamientos complejos, sus movimientos visuales están estrechamente coreografiados con sonidos, ya que la vista y el sonido se deben al mismo evento. Cuando escuchas un movimiento, esperas ver el mismo movimiento. La música suena en su cerebro como un movimiento humano, por lo que cuando su cerebro escucha música, espera que cualquier imagen de ella sea coherente con ella.
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Esto ha sido adaptado de Harnessed: How Language and Music Mimiced Nature and Transformed Ape to Man (Benbella Books, 2011).
Mark Changizi es profesor de cognición humana en 2ai y autor de The Vision Revolution.
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