Por los colaboradores invitados Michelle K. Demaray y Christine Malecki
Octubre es el Mes Nacional de Prevención del Bullying, y el bullying es de hecho un problema significativo en los Estados Unidos, con alrededor del 25 por ciento de los jóvenes reportando que han sido victimizados, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Dada su alta prevalencia, los padres deben estar equipados para hacer frente a la intimidación con sus hijos. Entonces, ¿qué puede hacer exactamente para determinar si su hijo está siendo acosado y cómo deben responder los padres?
Como profesores de psicología en la Universidad del Norte de Illinois con experiencia en investigación de intervención y prevención del acoso escolar, hemos investigado el tema y ayudado a las escuelas a implementar estrategias que funcionan. Aquí están nuestras cinco recomendaciones principales basadas en evidencia para padres:
1. Comuníquese con su hijo sobre la intimidación y las relaciones con los compañeros. Este es un primer paso muy importante porque sin una comunicación abierta es posible que no sepa que su hijo está siendo acosado. La mayoría de los niños acosados no le cuentan a un adulto (Juvonen & Gross, 2008). Al centrarse en la comunicación de apoyo, los niños pueden sentirse más cómodos contándole a sus padres.
Además, esté atento a las señales de advertencia, como un cambio en la conducta de comer y dormir de su hijo, evitar la escuela u otras actividades, o un niño que a menudo se siente enfermo. Si nota estos comportamientos, hable con su hijo y exprese su preocupación. Es posible que deba preguntarle a su hijo directamente sobre el acoso escolar. Algunos ejemplos de preguntas:
- ¿Cuáles son las cosas buenas y malas que sucedieron en la escuela hoy?
- ¿Alguna vez ha visto a niños ser malos o intimidarse entre ellos en la escuela?
- ¿Alguna vez los niños han herido sus sentimientos en la escuela?
- ¿Cómo es tomar el bus?
2. Hable sobre lo que es y lo que no es el acoso. Específicamente, debe explicar en qué se diferencia el acoso escolar de un conflicto más típico con un compañero:
- La intimidación es un comportamiento desagradable que se comete una y otra vez.
- La intimidación es cometida por alguien que tiene más «poder percibido» de cierta manera que el niño (por ejemplo, más popular, más grande físicamente, más inteligente).
- La intimidación es un comportamiento que se hace a propósito y que tiene la intención de ser cruel.
Ayudar a los niños a distinguir si un comportamiento es realmente intimidación puede ayudarles a identificar cuando están pasando por otra cosa, como un conflicto con un amigo, lo cual es normal y puede ser una forma saludable de aprender sobre ello. ‘Escuche con los demás. Pensar en la definición de acoso también puede ayudar a los padres a saber cuándo un comportamiento ha cruzado la línea y cuándo se necesita una intervención más seria.
3. Supervise la actividad en línea. Lo más importante que puede hacer para reducir el acoso en línea es rastrear el comportamiento en línea de su hijo. Monitorear el comportamiento en línea reduce las posibilidades de que un niño intimide a otros o se convierta en víctima de acoso cibernético (Vandebosch & Van Cleemput, 2009). Esto significa monitorear tanto el tiempo que pasan en línea como las actividades en las que participan los niños.
Establezca reglas y registre el tiempo que su hijo pasa en línea. Menos tiempo es mejor (Twyman, Saylor, Taylor & Comeaux, 2010) y ayuda a mantener las computadoras domésticas en lugares públicos como la cocina o la sala familiar. Los niños deben guardar sus dispositivos antes de acostarse.
También debe tener acceso a las contraseñas de su hijo y saber qué aplicaciones están usando. Hable con su hijo sobre las formas de monitorear el uso de aplicaciones y sitios web. Si bien a menudo es difícil saber qué aplicaciones pueden ser apropiadas, una gran fuente de reseñas de aplicaciones para jóvenes se puede encontrar en línea en Common Sense Media.
4. Fomente la empatía. Puede fomentar la capacidad de comprender los sentimientos de los demás para reducir las posibilidades de que su hijo sea intimidado o aumentar las posibilidades de que su hijo tome buenas decisiones con quienes intimidan (Gini, Albiero, Benelli y Altoè, 2007). La empatía es una habilidad importante para las relaciones sociales y fomenta el comportamiento prosocial (Roberts y Strayer, 1996). Algunas sugerencias:
- Hable sobre cómo sería estar «en los zapatos de otra persona». Por ejemplo, si su hijo revela que alguien en la escuela está siendo intimidado, hable sobre cómo debe sentirse ese niño.
- Modelo de comportamiento empático. Por ejemplo, cuando vea las noticias, diga lo mal que se siente por alguien que está pasando por un momento difícil.
5. Responda apropiadamente al acoso escolar. Escuche y apoye a su hijo si está siendo acosado. Luego, ayúdese a resolver problemas y desarrollar estrategias para lidiar con el acoso. Es importante:
- Documente los comportamientos de intimidación de su hijo.
- Si el acoso ocurre en la escuela, comuníquese con la escuela. Mantenga la calma y concéntrese en proteger a su hijo y ayudar a la escuela a resolver el problema.
- Brinde apoyo emocional. Dígale a su hijo que nadie merece ser lastimado y que usted se preocupa. Modelo de empatía aquí también.
- Ayude a su hijo a aprender a lidiar de manera proactiva con la situación de acoso escolar. Juego de roles para que se sientan más capacitados para reaccionar.
- Asegúrese de obtener toda la ayuda o el apoyo que necesita, como consejos, de su hijo.
Dada la alta prevalencia del acoso escolar, el problema no va a desaparecer. Pero un padre comprensivo y conocedor puede ser de gran ayuda.
Otros recursos sobre este tema están disponibles en línea. Recomendamos stopbullying.gov, el Cyberbullying Research Center y el Pacer National Bullying Prevention Center.
Michelle K. Demaray, Ph.D., es profesora del Programa de Psicología Escolar de la Universidad del Norte de Illinois. Ella estudia el apoyo social y el acoso y la victimización en las escuelas, incluido el acoso cibernético y el comportamiento de los espectadores en el acoso.
La profesora Christine Malecki, Ph.D., es la directora del Programa de Psicología Escolar de la Northern Illinois University. Ella estudia el apoyo social y las relaciones con los compañeros en niños y adolescentes y ayuda a las escuelas a realizar cambios para ayudar a los estudiantes a lograr un mayor éxito.
Las referencias
Gini, G., Albiero, P., Benelli, B. y Altoè, G. (2007). ¿Puede la empatía predecir el acoso y el comportamiento defensivo de los adolescentes? Comportamiento agresivo, 33, 467-476.
Juvonen, J. y Gross, EF (2008). ¿Agrandar el patio de la escuela? – Experiencias de bullying en el ciberespacio. Revista de salud escolar, 78, 496-505.
Petrosino, A., Guckenburg, S., DeVoe, J. y Hanson, T. Instituto de Ciencias de la Educación, (2010). ¿Qué características de la intimidación, las víctimas de la intimidación y las escuelas están asociadas con un aumento en los informes de intimidación a los funcionarios escolares? Washington, DC: Centro Nacional de Evaluación Educativa y Asistencia Regional. Obtenido de: http://ies.ed.gov/ncee/edlabs/regions/northeast/pdf/REL_2010092_sum.pdf.
Roberts, W. y Strayer, J. (1996). Empatía, expresividad emocional y comportamiento prosocial. Desarrollo infantil, 67, 449-470.
Twyman, K., Saylor, C., Taylor, LA y Comeaux, C. (2010). Comparación de niños y adolescentes involucrados en el ciberacoso con compañeros emparejados. Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales, 13, 195-199.
Departamento de Educación de EE. UU., Centro Nacional de Estadísticas de Educación (2015). Informes de estudiantes sobre el acoso escolar y el acoso cibernético: Hallazgos del Suplemento de delitos escolares de 2013 de la Encuesta nacional de victimización. Obtenido de: http://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=2015056.
Vandebosch, H. y Van Cleemput, K. (2009). Cyberbullying juvenil: perfiles de agresores y víctimas. Nuevos medios y sociedad, 11, 1349-1371.
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