Cómo pensar sobre el autismo en un niño con un trastorno del desarrollo

La parte 1 de esta publicación resumió tres diagnósticos: discapacidad intelectual (DI), trastorno del espectro autista (TEA) y retraso del desarrollo global (GDD). Aquí, discutimos algunas de las similitudes y diferencias entre ellos, y cómo los médicos deciden si un niño debe ser diagnosticado con uno, el otro o ambos.

Decisiones de diagnóstico

Es importante tener en cuenta que una proporción significativa de personas con ASD tienen GDD/ID concurrentes (las tasas de prevalencia varían del 30 al 80 por ciento). Por lo tanto, los médicos deben considerar si un niño con TEA puede tener DI concurrente.

Cuando veo niños en nuestra clínica, trato de separar ASD e ID/GDD considerando la «edad mental» del niño (p. ej., su equivalente de edad mental basado en habilidades cognitivas** y habilidades de adaptación), y luego observo su social-edad. habilidades de comunicación a través de esa lente. Las pruebas cognitivas estandarizadas y los cuestionarios de habilidades adaptativas tienen «tablas de equivalencia de edad» que ayudan a los médicos a comprender el «equivalente de edad» para el desempeño de un niño determinado.

Caso de estudio

Como ejemplo (nota: este es un escenario ficticio que no se basa en ninguna persona), digamos que veo a un niño de 6 años llamado Chris. El coeficiente intelectual de Chris cae por debajo de 70 y el manual de prueba estandarizado señala que su rendimiento es equivalente al de un niño de 3,5 años. Los cuestionarios de los padres sobre sus habilidades de adaptación muestran un patrón similar: sus habilidades de adaptación están alrededor del nivel de un niño de 3 años. Esta información me lleva a creer que probablemente tenga identificación.

Sin embargo, sus padres están preocupados por un posible TEA ya que sus habilidades sociales y comunicativas están retrasadas y muestra algunos intereses y movimientos corporales inusuales. Con base en esta información, debería analizar las habilidades sociales y comunicativas de Chris desde la perspectiva de un niño de 3 a 3,5 años al considerar si podría cumplir con los criterios de diagnóstico de TEA. Es decir, debo esperar que sus habilidades sociales y comunicativas se parezcan a las de un niño de 3 a 3,5 años, ya que esa es su «edad mental» aproximada.

La mayoría de los niños de 3 a 4 años pueden hablar sobre eventos pasados ​​y futuros, pedir, dar información cuando se les pregunta e iniciar conversaciones. Sin embargo, son menos capaces de mostrar las habilidades que se esperan de un niño de 6 años, incluido el uso de metáforas/sarcasmo/lenguaje no literal, mostrar una gama más amplia de sentimientos y comprender las necesidades del oyente en las conversaciones. Es probable que las habilidades de comunicación social de Chris estén retrasadas en comparación con su edad cronológica debido a su identificación. Es mi trabajo, por lo tanto, determinar si sus habilidades sociales y comunicativas están retrasadas en comparación con su edad mental (por ejemplo, si están por debajo de lo que se esperaría para un niño de 3 a 3,5 años) o no.

Si sus habilidades sociales y comunicativas son aproximadamente lo que se esperaría de un niño de 3 a 3,5 años, es poco probable que diagnostique a Chris con ASD, y solo lo diagnosticaría con DI. Del mismo modo, si sus intereses son inusuales o inmaduros para un niño de 6 años, pero son normativos para un niño de 3 a 3,5 años, eso se alinea con mis expectativas dada su identificación. Además, aunque es poco común que un niño de 6 años muestre movimientos corporales repetitivos (p. ej., aplaudir, saltar y girar cuando está excitado), esos comportamientos son más comunes en un niño de 3 a 3,5 años.

Sin embargo, si las habilidades de comunicación social de Chris estuvieran significativamente por debajo de lo que se esperaría de un niño de 3 a 3,5 años (por ejemplo, su habla era limitada y/o repetitiva) y mostraba intereses restringidos y/o repetitivos ( por ejemplo, si solo estuviera alineando bloques en lugar de jugar con ellos), sería más probable que lo diagnosticara tanto con DI como con TEA.

Resumen

Es importante recordar lo siguiente al considerar si un niño tiene ASD, ID/GDD o ambos:

Los niños con ID/GDD generalmente tendrán habilidades comunicativas sociales retrasadas. ID/GDD se define (en parte) por retrasos en múltiples áreas del funcionamiento intelectual y adaptativo, que incluye habilidades sociales. Por lo tanto, los médicos no deben suponer automáticamente que un niño tiene ASD y DI simplemente porque el niño tiene habilidades de comunicación social retrasadas.

Es importante tener en cuenta la «edad mental» de un niño, ya que tiene implicaciones sobre cómo interpretar comportamientos específicos. Por ejemplo, los niños pequeños y los niños pequeños a menudo saltan y aplauden repetidamente cuando están emocionados, o insisten en rutinas o rituales específicos para la hora de acostarse o bañarse. Esos comportamientos no se consideran «restringidos y/o repetitivos» a una edad tan temprana y no necesariamente se interpretarían como signos de TEA. Sin embargo, a medida que los niños crecen, esos comportamientos son menos comunes y pueden interpretarse como «señales de alerta» para TEA debido a su naturaleza restringida y/o repetitiva. Por lo tanto, si un médico está evaluando a un niño de 8 años cuya edad mental está más cerca de los 3 años, el médico debe interpretar los comportamientos de acuerdo con las expectativas de edad para un niño de 3 años.

Una proporción sustancial de niños con ASD tienen DI concurrente, pero los médicos deben asegurarse de que están considerando todo lo anterior antes de asignar este diagnóstico dual.