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Hace más de un siglo, William James, médico, filósofo y educador estadounidense, a quien muchos consideran el padre de la psicología moderna, dijo sabiamente: “No nos reímos porque somos felices. Estamos felices porque reímos.
Esta semana, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Georgia (GSU) informó que la incorporación de la risa voluntaria en un régimen de actividad física centrado en la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad mejoró la salud mental, la resistencia aeróbica y el nivel de confianza en el ejercicio de los ancianos. Asociar la risa con el ejercicio ayudó a los participantes a convertir el ejercicio en un hábito. Divertirse y reírse en el gimnasio los llevó a buscar actividad física regular, en lugar de evitarla como la peste.
El estudio de septiembre de 2016, «Evaluación de un programa de ejercicio basado en la risa sobre la salud y la autoeficacia del ejercicio», aparece en The Gerontologist. Esta nueva investigación es uno de los pocos estudios que ha evaluado el potencial de la risa simulada para mejorar los resultados de salud en los ancianos. También es la primera evaluación de un programa refinado de actividad física que incorpora risa simulada.
La investigación confirma: «No nos reímos porque somos felices, somos felices porque nos reímos»
Hace mucho tiempo, los yoguis indios descubrieron intuitivamente los beneficios fisiológicos y psicológicos de la risa voluntaria espontánea y desarrollaron el Hasya yoga. La premisa básica de Hasya yoga es que la risa simulada autoiniciada realizada en un grupo se convierte rápidamente en una risa genuina y contagiosa.
Se cree que los beneficios de la risa están arraigados en nuestro sistema nervioso. Al poner el carro delante del caballo con una risa autoiniciada, accedes a un circuito de retroalimentación innato. Cualquier tipo de risa estimula la respiración diafragmática, activa el sistema nervioso parasimpático y desencadena la respuesta de «ternura y amistad» relacionada con un tono saludable en el nervio vago. Diez minutos de risa son suficientes para desencadenar beneficios para la salud física y mental.
En la década de 1970, mi padre, Richard Bergland, MD, se hizo amigo de Norman Cousins, quien escribió un libro titulado Anatomía de una enfermedad percibida por el paciente: reflexiones sobre la curación. Que yo sepa, este fue uno de los primeros libros en popularizar la correlación entre la risa y el bienestar entre el público en general.
Norman Cousins estaba interesado en la investigación empírica y científica de mi padre sobre la neurobiología de las emociones que realizó en su laboratorio; mi padre se sintió atraído por el relato de primera mano de Cousins sobre su recuperación de lo que parecía ser una enfermedad terminal al tener sentido del humor y obligarse a reír.
A principios de la década de 1970, Cousins se sorprendió por la aparición repentina de una enfermedad paralizante no identificada. Su estrategia de autodescubrimiento para recuperar su salud implicó el uso normativo de la risa como medicina. Cousins describe cómo descubrió los beneficios para la salud de la risa,
«Descubrí felizmente que diez minutos de carcajada real me adormecían y me daban al menos dos horas de sueño sin dolor. Cuando el efecto analgésico de la risa desapareció, encendí el proyector de películas. Nuevo [to watch Marx Brothers movies] y no es raro que eso dé lugar a otro intervalo sin dolor «.
¿Quiere hacer del ejercicio un hábito? Incorporar la risa voluntaria
El nuevo estudio de GSU se basó en la suposición de que su cuerpo no puede distinguir entre las técnicas de risa simulada y la risa que resulta de algo realmente divertido. La risa espontánea (como practicar Hasya yoga o ver una comedia de payasadas) y la risa espontánea tienen poderosos beneficios para la salud, dicen los investigadores.
En su estudio reciente, los investigadores de GSU trabajaron en estrecha colaboración con personas mayores que viven en cuatro instalaciones de vida asistida. Los participantes del estudio fueron entrenados en las técnicas de un programa de ejercicio grupal de intensidad moderada llamado LaughActive. Este programa integra la risa simulada lúdica en el entrenamiento de fuerza, equilibrio y flexibilidad.
Durante los ejercicios de simulación de risa, los participantes de LaughActive primero eligen reír y fingir reír. Al igual que el Hasya yoga, los ejercicios grupales facilitan el contacto visual y los comportamientos lúdicos entre los participantes. Una vez que la bola de risa simulada está en movimiento, la tontería de la situación tiende a crecer como una bola de nieve y a crear una reacción en cadena que conduce a una risa incontrolable en todo el grupo.
¿Cuándo fue la última vez que tuvo una risa incontrolable? Desafortunadamente, no había perdido completamente el control de mi cuerpo con un ataque de risa en meses, hasta hace solo unos días. Tener un ataque de risa me hizo sentir realmente feliz y lleno de vida durante al menos una o dos horas después de solo unos minutos de intensa risa.
El sábado pasado le pedí un croissant de café y almendras a mi amiga Kathy en el East End Market. En ese entonces había una cola muy larga. Por alguna razón, ambos nos echamos a reír. Antes de que nos diéramos cuenta, ambos estábamos convulsionados y encorvados de risa hasta el punto de que no pudimos completar momentáneamente nuestra transacción de venta. Cuantas más personas en la fila se irritaban … más nos reíamos. Después de que recobré el sentido, me disculpé con todos en la fila. Mientras me alejaba, me di cuenta de que me sentía como en la Nube 9. Por supuesto, ese sentimiento me recordó a Norman Cousins y la habilidad universal de la risa para hacernos bien.
El ejercicio y la risa conectados juntos hacen que el ejercicio sea más divertido
En este sentido, durante seis semanas durante el estudio GSU, los participantes asistieron a dos sesiones de actividad física de 45 minutos por semana que incluían de ocho a 10 ejercicios de risa de 30 a 60 segundos cada uno.
Por lo general, se incorporó un ejercicio de risa a la rutina de entrenamiento después de cada dos o cuatro ejercicios de fuerza, equilibrio y flexibilidad para codificar la asociación sensoriomotora. El estudio encontró mejoras significativas en la salud mental de los participantes, la resistencia aeróbica y los resultados esperados del ejercicio (por ejemplo, el beneficio percibido de participar en el ejercicio) según las evaluaciones realizadas por los participantes.
Una vez finalizado el estudio, se preguntó a los participantes sobre su satisfacción con el programa LaughActive. Los comentarios son alentadores: el 96,2% de los encuestados consideró que la risa era una adición agradable a un programa de ejercicio tradicional, el 88,9% dijo que la risa ayudó a que el ejercicio fuera más accesible y el 88,9% dijo que el programa mejoró su motivación para participar en diferentes ejercicios u otras clases. actividad física.
Los investigadores señalan que los beneficios para la salud asociados con la combinación de risa y ejercicio incluyen una menor mortalidad y un riesgo reducido de una serie de enfermedades crónicas, como: enfermedad coronaria, presión arterial alta, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, osteoporosis. , colon. cáncer, cáncer de mama, ansiedad y depresión.
La actividad física regular también reduce el impacto de la disminución de la resistencia aeróbica relacionada con la edad, la incidencia de caídas y fracturas de cadera y la pérdida degenerativa de masa muscular, calidad y fuerza. Todos estos beneficios para la salud son de suma importancia para los ancianos a fin de mantener su independencia y mantener su capacidad para realizar las actividades habituales de la vida diaria.
Agregar risas a un programa de ejercicios crea asociaciones positivas psicológica y neurobiológicamente. Este doble golpe inicia una espiral ascendente en su mente y cuerpo que está vinculada a emociones positivas que harán que desee hacer ejercicio con regularidad. Como he dicho muchas veces antes, debido a que todos los animales buscan el placer y evitan el dolor, si hay una manera de hacer del ejercicio una experiencia placentera y placentera, es más probable que lo convierta en un hábito a largo plazo.
Conclusión: la risa espontánea tiene beneficios para la salud de personas de todas las edades
En un comunicado, Celeste Greene, autora principal del nuevo estudio y graduada de maestría del Instituto Estatal de Gerontología de Georgia, resumió su trabajo diciendo:
“La combinación de risa y ejercicio puede hacer que las personas mayores comiencen a hacer ejercicio y se apeguen al programa. Queremos ayudar a las personas mayores a tener una experiencia de ejercicio positiva, por eso hemos desarrollado un programa de actividad física que se enfoca específicamente en el disfrute del ejercicio a través de la risa. es una actividad agradable y tiene muchos beneficios para la salud, por lo que hemos incorporado la risa intencional en este programa para divertirse en forma para los ancianos. «
La risa voluntaria y espontánea es una excelente manera de hacer que personas de todas las edades y de todos los ámbitos de la vida se sientan mejor. Combinar la risa y el ejercicio es una forma particularmente eficaz para que las personas mayores, que pueden tener deficiencias funcionales o cognitivas, mejoren las funciones de la mente, el cuerpo y el cerebro.
Una de las ventajas de la risa grupal autoiniciada es que no es necesario depender de las habilidades cognitivas para «captar la broma» porque no hay broma más allá de la broma, lo absurdo y ridículo de la situación.
Se necesita más investigación para comprender mejor los mecanismos subyacentes a cómo la risa mejora el bienestar. Además, los estudios futuros ayudarán a identificar una relación dosis-respuesta ideal de cómo los diferentes niveles de exposición a la risa se asocian con diversos beneficios para la salud. ¡Manténganse al tanto!
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