Somos una nación saturada de dolor en este momento cultural-histórico. La pandemia de COVID-19, un ritmo constante de tiroteos masivos, el aumento de las tasas de homicidios y suicidios individuales y una crisis de opiáceos se han combinado para dejar atrás a millones de personas en duelo.
Lo que una vez entendimos sobre la experiencia del agravio, la investigación psicológica ha demostrado que ya no es válido. Contrariamente al pensamiento popular, el duelo no se desarrolla en una secuencia predecible de emociones. Los arreglos de relaciones familiares convencionales en realidad no predicen cuál de los agravios es más duradero o perturbador. El agravio privado de derechos, cuando el agravio de uno no se ve o se invalida, es más común de lo que generalmente se conoce. El reconocimiento, la validación y la aceptación son cruciales para ayudarnos a vivir con la pérdida y el dolor que surge cuando nuestra experiencia de agravio no se comprende bien. En esta publicación, exploraré el agravio y el duelo en su complejidad completa y diversa, con base en la investigación actual y mi práctica clínica.
¿Qué significan los términos duelo, agravio y duelo? Estas palabras a menudo se usan indistintamente, pero en realidad se refieren a diferentes aspectos de la experiencia de pérdida. El duelo se refiere a la experiencia real de perder a un ser querido debido a una muerte. Al hecho de una pérdida. El agravio es la respuesta de una persona a la pérdida: todos los sentimientos, pensamientos y acciones que una persona tiene y toma después. El duelo es el proceso por el cual una persona se adapta a la pérdida e incluye prácticas y rituales privados, sociales o culturales que ayudan a integrar la pérdida en la realidad de la vida de la persona en duelo.
La forma en que nos movemos entre el apego y la pérdida da carácter a nuestras vidas. Una psicóloga-mentora me escribió esto cuando estaba en la universidad, después de que perdí a alguien a quien amaba y lidié con mi primera experiencia de dolor y duelo. Me había presentado el trabajo de John Bowlby, un psicoanalista británico del siglo XX que fue pionero en el estudio del apego y la pérdida. Antes de que el concepto de las cinco etapas del agravio se hiciera popular, Bowlby identificó la conmoción, la incredulidad y el anhelo como descripciones clave de las respuestas iniciales al agravio. De hecho, la investigación contemporánea sobre el agravio respalda la idea de que la incredulidad, no la negación, y el anhelo, no la negociación, se sienten más comúnmente entre las personas que han perdido a un ser querido. Ahora, la investigación psicológica identifica la incredulidad, el anhelo, el dolor emocional, el entumecimiento, la preocupación por el ser querido perdido y el retraimiento social como aspectos comunes del agravio.
El tiempo de duelo de las personas es altamente individualizado, sin embargo, la investigación respalda la idea de que la mayoría de las personas pueden volver a comprometerse con sus vidas actuales y aceptar el hecho de una pérdida en aproximadamente un año y medio. Gran parte de esta investigación, sin embargo, se basa en muestras de viudas ancianas que lloraron la pérdida de un esposo por muerte por causas naturales. Las trayectorias de agravio de pérdidas traumáticas o de relaciones significativas fuera del matrimonio, así como de personas racial y culturalmente diversas, no están tan bien estudiadas. Necesitamos una mejor comprensión de las experiencias comunes de agravio cuando la muerte de un ser querido es inesperada desde el punto de vista del desarrollo, traumática, y cuando la persona en duelo es alguien que no es cónyuge, descendencia, padre o hermano. Y necesitamos comprender mejor la experiencia del agravio cuando la pérdida no implica la muerte de un ser querido, sino quizás la pérdida de un lugar, una relación o una experiencia.
Si bien la investigación contemporánea sobre el agravio ha refinado o reemplazado ideas anteriores, los teóricos formativos como Bowlby entendieron que nuestra experiencia de agravio y pérdida está formada por las redes de relaciones en las que estamos anidados: las de la familia, la comunidad y la sociedad en general. Si y cómo se valida el agravio en cada uno de estos niveles, afectará nuestro proceso de duelo y nuestra capacidad para honrar el pasado mientras vivimos en el presente y planificamos para el futuro. Las redes más resistentes nos ayudan a soportar las pérdidas. Los frágiles nos dejan más solos en formas que interfieren con la aceptación. En publicaciones futuras, exploraré estos temas y cómo la investigación en psicología puede ayudar a desafiar la sabiduría convencional para validar las diversas expresiones de agravio que se manifiestan en nuestras vidas.
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