La literatura sobre asesinatos en serie está llena de historias extrañas sobre cómo fueron capturados los asesinos. De un estudio de 300 casos de diferentes épocas y países, encontré que el porcentaje más alto de resoluciones exitosas (1 de cada 5) involucró una investigación responsable, si no extraordinaria. Después de eso, los asesinos fueron detenidos con mayor frecuencia debido a sus propios errores.
Algunos asesinos guardan objetos de la víctima, por ejemplo, o tienen una foto de la víctima. A veces se les sorprende visitando un cadáver. La vigilancia con helicópteros sobre una amplia franja de territorio sorprendió a Rochester, Nueva York, al asesino Arthur Shawcross almorzando con su última víctima.
Peter Goebbels dejó caer su tarjeta de identificación en la escena del crimen, un regalo muerto, mientras que Neville Heath firmó el registro del hotel para una habitación en la que dejó una víctima golpeada, mordida y asesinada. Danny Rolling dejó su nombre en una grabadora que se encuentra en un campamento cerca de varias escenas del crimen. El Dr. Harold Shipman falsificó el testamento de un paciente a su favor, lo que provocó que un pariente sobreviviente, un abogado, lo mirara bien, pero más evidente fue la sangre en el cabello de Earle Leonard Nelson cuando regresó a visitar a un peluquero en una ciudad donde se produjo un asesinato. había tenido lugar. acaba de suceder. Mientras tomaban una copa, Waltraud Wagner y sus cómplices bromeaban abiertamente sobre su fechoría en un hospital austríaco y un médico los escuchó.
Otro error fue confiar en la persona equivocada. Charles Schmid y Richard Biegenwald incluso llevaron a amigos a ver los cadáveres. Sus amigos pronto se convirtieron en informantes. Lo mismo le sucedió a HH Holmes cuando engañó a un cómplice en un fraude de seguros.
Harvey Glatman perdió el juego cuando la policía intervino mientras una víctima buscaba ayuda, mientras que una víctima sobreviviente seguía audazmente a Ronald Frank Cooper hasta su casa. La víctima de Thomas Rath tuvo la presencia de ánimo para memorizar el número de matrícula de su atacante, y una casi víctima atacó tanto a Paul Stephani que tuvo que llamar a una ambulancia. Bobby Joe Long pensó que una víctima de violación la «amaba», así que la soltó y ella lo denunció.
Algunos asesinos en serie tomaron socios, pero cuando las cosas se pusieron difíciles, la fiesta terminó. Danny Ranes se enteró cuando su novio adolescente se hizo cargo de la policía sobre los cuerpos de sus víctimas. Catherine Wood, ex compañera de «Murder Game» de Gwendolyn Graham, ha informado sobre sus terribles actos contra los ancianos. La esposa abusada y asesina del equipo, Karla Homolka, hizo un buen trato a cambio de su sádico esposo.
Una huella de la palma identificó a Bobby Joe Maxwell y una huella digital de Colin Ireland y Hadden Clark, mientras que la evidencia biológica atrapó al asesino de Green River, Gary Ridgway. Los restos de las víctimas encontrados en la propiedad privada del asesino indicaron a Larry Bright y Herb Baumeister. Maury Travis envió mapas a los periodistas que mostraban dónde se podían encontrar las víctimas y los investigadores utilizaron registros de computadora para obtener su dirección, mientras que el ruido de fondo de una llamada telefónica grabada finalmente atrapó a los asesinos del equipo Judith y Alvin Neelly. Dennis Rader, quien «no dejó nada al azar», confió en que la policía fuera honesta cuando se le preguntó si se podía encontrar en el disco de una computadora.
A pesar del mito de que los asesinos en serie quieren que los atrapen, solo unos pocos se han rendido. Mack Ray Edwards entró en una comisaría, les entregó su arma y confesó, mientras que Wayne Adam Ford les entregó un pecho amputado. Michael Copeland y Ed Kemper llamaron a la policía ellos mismos, y Elmer Wayne Henley llevó a la policía a las tumbas de 27 cuerpos. En uno de los casos más extraños, Javed Iqbal prometió matar a 100 niños de la calle por venganza, tras lo cual se rendiría. Lo hizo, luego se suicidó.
A veces, el asesino se ve involucrado en un crimen no relacionado. El famoso ejemplo es Ted Bundy conduciendo erráticamente en un Volkswagen Beetle robado, pero a Robert Joseph Zani le fue mejor chocando un auto en el que llevaba a su décima víctima. Joel Rifkin también fue arrestado por no tener matrícula y con él estaba un cadáver en descomposición. Del mismo modo, un oficial de la patrulla de carreteras arrestó a Randy Kraft por sospecha de conducir ebrio y notó un hombre muerto a su lado. John Wayne Gacy no pudo enmascarar el olor de todos los cuerpos en descomposición en su espacio de rastreo antes de invitar a los oficiales a entrar.
David Berkowitz fue víctima de una infracción de estacionamiento y Juan Martín Cantú de marihuana. Henry Lee Lucas fue arrestado en Texas por un cargo de armas ilegales y confesó cientos de asesinatos (pero se retractó de la mayor parte de lo que dijo). Aunque Jack Owen Spillman se afeitó el vello corporal y usó batas quirúrgicas en los asesinatos, la policía sospechó que había cometido un robo.
La policía siempre espera que la publicación de un dibujo o una foto en el periódico ayude, y a veces lo hace. El personal del restaurante reconoció a Joseph Duncan III cuando llegó con la víctima del secuestro Shasta Groene, pero el ejemplo más famoso es la captura de Los Ángeles «Night Stalker» Richard Ramirez. Algunos ciudadanos lo reconocieron en una foto de un periódico y comenzaron a golpearlo. Corrió por su vida y tuvo que ser rescatado por la policía.
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