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Según la Casa Blanca, los desastres climáticos como inundaciones, huracanes, tornados y otros costaron aproximadamente $145 mil millones el año pasado y afectaron a un tercio de los estadounidenses en el verano de 2021. El patrón de empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos no muestra signos de calmarse. . Por ejemplo, un informe de abril de 2022 de la Universidad Estatal de Colorado predijo 19 tormentas con nombre durante la próxima temporada de huracanes en el Atlántico a partir del 1 de junio de 2022, y se espera que el 71 % afecte las zonas costeras de EE. UU.

Estas proyecciones presagian un aumento de las enfermedades mentales. En una muestra de 316 sobrevivientes del impacto del huracán Harvey en 2017 en Houston, Texas, el 40 por ciento sufrió síntomas postraumáticos y el 25 por ciento cumplió con los criterios formales para el trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, la amenaza no se limita a las regiones costeras. Una encuesta de secuelas de salud mental en Tennessee luego de un brote de tornado nocturno en marzo de 2020 reveló tasas más altas de depresión y estrés postraumático entre los sobrevivientes que experimentaron directamente daños relacionados con tornados (p. ej., lesiones físicas, daños a la propiedad). Las poblaciones negras y latinas que experimentaron barreras y demoras en las advertencias anticipadas de las autoridades públicas demostraron un riesgo desproporcionadamente mayor de enfermedad mental.

Los impactos del cambio climático van más allá de los fenómenos meteorológicos extremos.

Los cambios ecológicos en la calidad del aire inducidos por las emisiones de gases de efecto invernadero también ilustran cómo el medio ambiente y el bienestar emocional están inextricablemente vinculados. Los contaminantes del aire tienen consecuencias directas sobre la salud física y mental. Según un estudio de febrero de 2022, la exposición a contaminantes del aire se asocia con una mayor gravedad de los síntomas psiquiátricos entre los veteranos masculinos. Los niños expuestos a ambientes con contaminación del aire de larga data están especialmente en riesgo de trayectorias de desarrollo anormales.

El calentamiento global antropogénico (p. ej., el aumento de las temperaturas debido a la actividad humana) ahora está firmemente establecido como un contribuyente a la disminución de la salud mental, incluida una mayor frecuencia de hospitalizaciones por problemas de salud mental, intentos de suicidio y violencia interpersonal, como delitos sexuales y homicidios intencionales. Nuevamente, los efectos son desproporcionados, ya que las asociaciones más fuertes entre la violencia del crimen urbano y el calor extremo se observan en los vecindarios de alta pobreza y ascienden a casi cinco veces el costo monetario en comparación con las áreas más prósperas.

Un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American Medical Association mostró un aumento del 8 % en las visitas de salud mental a los departamentos de emergencia durante los períodos de calor extremo, con aumentos correspondientes en la utilización de la sala de emergencias para trastornos por uso de sustancias (8 %), ansiedad (8 % ) ), trastornos del estado de ánimo (7 por ciento) y actos de autolesión (6 por ciento). Estas asociaciones fueron especialmente pronunciadas para las áreas del noreste, noroeste y medio oeste.

Las intervenciones que abordan el cambio climático tienen el potencial de disminuir la aspereza mental asociada.

Como campo, la psiquiatría debe reconocer que los fenómenos meteorológicos extremos y los desastres relacionados con el clima pueden dejar una marca indeleble en el desarrollo infantil y se clasifican mejor como experiencias infantiles adversas. Tal reconocimiento catalizará la investigación sobre los efectos del cambio climático en el desarrollo humano. La enseñanza a los profesionales médicos sobre los efectos del cambio climático en la salud física y mental está atrasada y mejorará la atención que brindan los médicos.

Por supuesto, la enfermedad mental no tiene una causa singular y el cambio climático no es el único responsable. La etiología de la enfermedad mental es a menudo multifactorial, con influencias genéticas, epigenéticas y socioculturales. Pero ignorar la creciente evidencia de que los eventos relacionados con el clima preparan el escenario para el trauma personal es miope, y suponer que la mayor necesidad de servicios de salud mental puede ser absorbida con más psiquiatras o proveedores de salud conductual en el futuro es una temeridad en nuestro sobrecargado sistema de salud actual. cuidado.

El cambio climático y sus impactos distantes (inundaciones, incendios forestales, calentamiento y otros) representan un riesgo significativo tanto para el planeta como para el bienestar emocional de quienes lo habitan. Es hora de que las repercusiones en la salud mental se reconozcan no como una ocurrencia tardía, sino como un impulsor principal del cambio de políticas y la acción climática.

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