Si tuviéramos una cámara en miniatura montada en nuestra muñeca o frente que registrara cada vez que nos llevamos comida a la boca, probablemente nos sorprendería la cantidad de veces que comemos al día. Es cierto que, por lo general, recordamos haber comido aunque no podamos recordar qué comimos ayer en el desayuno o el almuerzo, o qué verdura, si es que comimos alguna, con la cena. Pero cuando masticamos comida no teníamos intención de comer, pero aún comíamos solo porque estaba allí, rara vez recordamos haberlo hecho.
Hace unas semanas, estaba sentada con un grupo de mujeres en un almuerzo y escuchaba un panel de discusión. Al comienzo de la discusión, mis compañeros de mesa, en gran parte preocupados por el peso, no tocaron una bandeja de galletas horneadas en la mesa. Pero a medida que aumentaba el tiempo y el aburrimiento, las mujeres agarraron y comieron las galletas. Al final de los discursos, las galletas se habían ido, y probablemente el recuerdo de haberlas comido también.
Este consumo de galletas es un ejemplo de alimentación oportunista, es decir, el consumo inesperado de comida simplemente porque está disponible. Cualquiera que tenga un perro o un gato sabe que si un sabroso bocado cae al suelo, la oportunidad de comérselo se lo aprovecha su mascota. Los humanos hacemos lo mismo, aunque la comida suele estar en un cuenco o plato, no en el suelo. El consultorio de mi médico tiene un tazón de vidrio grande lleno de chocolates envueltos en el mostrador frente a la recepcionista. Es muy difícil resistir la tentación de elegir uno al registrarse o salir para una cita. Los supermercados han instalado mesas para ofrecer pequeñas piezas de un producto que el fabricante de alimentos quiere que el cliente compre. Rara vez se rechaza la comida; el área cerca de la mesa está llena de carritos de compras cuando la gente deja de comprar para probar esta comida gratis. Una heladería local anuncia una venta de cono de helado dos por uno en el aniversario de su apertura. Los peatones se detienen y entran, aunque antes de ver el cartel no tenían intención de comer helado. Pero, ¿quién puede dejar pasar la oportunidad de conseguir un cono de helado gratis? Las sobras de una fiesta de despedida se dejan en la encimera de la cocina de la oficina y, a la mañana siguiente, las personas que vienen a preparar el café de la mañana se las comen rápidamente. No habían planeado desayunar pastel de hoja, pero estaba allí para comerlo.
Todos los que hemos sido víctimas de la alimentación oportunista seguimos, aunque sea temporalmente, la dieta See Food (lo veo, lo como). Pero nuestro grado de vulnerabilidad es diferente. Esto se probó en un estudio que, con el pretexto de probar un nuevo producto de consumo, ofreció chocolates a sujetos que habían terminado recientemente una comida y no tenían hambre. No es sorprendente que los sujetos con menos autocontrol comieran más que aquellos que ejercían cierta moderación en su ingesta de alimentos.
Se realizó un estudio similar, nuevamente con chocolate, en el que se pidió a los sujetos que comieran chocolate hasta que estuvieran tan llenos que ya no pudieran comer y luego … se les dio la oportunidad de comenzar a comer nuevamente. Aquellos que lo hicieron tenían un IMC más alto y en las pruebas psicológicas tenían un mayor grado de impulsividad.
Las personas que hacen dieta y las que no lo hacen son víctimas de la alimentación oportunista. A menudo, el acto de comer es más un reflejo que un acto consciente. Pasamos junto a un cuenco de nueces o patatas fritas y, agarrando un puñado, masticamos la comida sin darnos cuenta de lo que estamos haciendo. Nuestra mente está en otra cosa. Pararse a comer una masa frita o un bollo de salchicha y pimiento mientras pasea por la feria callejera es parte de la experiencia total y solo se puede recordar si después surgen molestias intestinales. Encontrar un billete de diez dólares en la acera es memorable. Encontrar y luego comer galletas dejadas en un plato en la cocina de la oficina no lo es.
A veces, la alimentación oportunista adquiere la apariencia de que se sirven porciones más grandes de lo esperado, especialmente en los restaurantes. Aunque algunos comensales consideran una sopera llena de pasta, o un medio pollo asado untado sobre una pequeña colina de puré de papas, como causa de horror («¿Cómo me como eso? Llévate la mayor parte a casa; tal vez alguien lo comparta ¿conmigo? «), otros justificarán comerse la porción completa por la oportunidad de hacerlo. No habrá culpa. ni ningún intento de autocontrol, porque la porción enorme no fue solicitada, sino que vino como regalo.
El seguimiento de las calorías innecesarias de la alimentación oportunista es un desafío. Si uno come sin pensar, rara vez se nota y se registra lo que se come. Muchas veces, el comensal oportunista es consciente de haber comido más de lo esperado solo cuando está en una escala.
Aunque es difícil, la única forma de evitar el aumento de peso o una pérdida de peso más lenta es evitar por completo la alimentación oportunista. «Fuera de la vista, fuera de la boca» funciona para eliminar la tentación en el hogar y en el lugar de trabajo. Quitar de la vista tazones de nueces o dulces o platos de galletas o restos de pastel o tarta evita que se los coman. Pero es imposible eliminar por completo de nuestro entorno la presencia de alimentos y la posibilidad espontánea de ingerirlos. Así que el único otro recurso es usar la autodisciplina. Es difícil, pero muchas personas ejercen este tipo de autodisciplina todo el tiempo. Es posible que deban evitar alimentos que puedan contener alérgenos o que no estén permitidos por razones médicas, religiosas o dietéticas.
Evitar la alimentación oportunista evita el remordimiento del comedor. Es posible que no haya notado o recordado lo que comió, pero puede estar seguro de que la escala sí lo es.
Comentarios recientes