En la tumultuosa vida del psicólogo Carl Rogers (1902-1987), fundador del campo moderno de la consejería, uno de los eventos más importantes fue su viaje a China hace exactamente 100 años.
Al crecer en una granja protestante conservadora del medio oeste, sus padres religiosos le prohibieron bailar, jugar a las cartas o asistir al teatro; después de la cena cada noche, toda la familia leía en voz alta versículos de la Biblia.
Como recordó conmovedoramente décadas después, «Sabía que mis padres me amaban, pero nunca se me habría ocurrido compartir con ellos ninguno de mis pensamientos o sentimientos personales o privados porque sabía que habrían sido juzgados y encontrados deficientes».
Sin embargo, Rogers siguió obedientemente los valores de los padres conservadores al unirse a la YMCA en la Universidad de Wisconsin y se comprometió tanto con su misión cristiana que fue seleccionado como uno de los 10 estudiantes para asistir a la conferencia de la Federación Mundial de Estudiantes Cristianos (WSCF) en Beijing. China en la primavera/verano de 1922.
Rogers, que en ese momento tenía veinte años, arrastraba su pesada máquina de escribir de 25 libras a través de mares y continentes, registrando sus observaciones en un diario mecanografiado. También escribió cientos de cartas y editó un boletín mientras estaba a bordo de su barco a China.
Entusiasta exponente de los valores cristianos, pronunció discursos ante miles de habitantes locales y misioneros mientras recorría fábricas, hospitales, escuelas, universidades y una prisión. Además, Rogers, con una capacidad de liderazgo obvia, fue una de las 10 personas en el Comité Ejecutivo de la FSM y 55 en su Comité General.
En el largo viaje de San Francisco a Shanghái, Rogers se hizo amigo de Henry Burton Sharman, un teólogo canadiense cuyos influyentes libros retrataron a Jesús como un humanitario iconoclasta. Quizás Sharman esperaba preparar a Rogers como un futuro teólogo cristiano en sus muchas discusiones a bordo, pero tales eventualidades no iban a suceder.
De hecho, Rogers salió del viaje de la YMCA con una perspectiva de la vida más ecuménica y mucho menos sectaria. Podría ser una exageración decir que abandonó por completo el cristianismo convencional como resultado de esta excursión, pero parece haberse distanciado permanentemente de la religión de sus padres, y del liderazgo de la YMCA, al regresar a los Estados Unidos.
Rechazó una oferta de trabajo inmediata para servir con la YMCA en la India, así como las invitaciones de los delegados estadounidenses para regresar a China después de la universidad para convertirse en misionero.
¿Qué sucedió? Rogers, en su diario, nunca dio las razones directamente, aunque escribió con disgusto sobre los sacerdotes católicos «notoriamente inmorales y ricos» en su escala en Filipinas y consternación por el trabajo infantil opresivo que presenció en las fábricas chinas.
«Ya no me sorprende que la gente se vuelva bolchevique», afirmó, y relató que los misioneros cristianos locales «no han hecho nada» para mejorar esas terribles condiciones.
Presagiando su trabajo posterior al cofundar la psicología humanista con Abraham Maslow y Rollo May a finales de los años 50 y 60, Rogers afirmó después de una visita a una fábrica de algodón en Zhengzhou con miles de trabajadores empobrecidos y arduos: «Lo que necesitamos son gerentes que vean tantos mil personalidades humanas, cada una de ellas con grandes posibilidades». Al asistir a la escuela de posgrado en Union Theological Seminary, Rogers se aburrió rápidamente de sus cursos sobre religión y cambió decisivamente a psicología clínica en Teachers College of Columbia University.
En años posteriores, Rogers se interesó cada vez más en el taoísmo y se refirió a su legendario fundador Laozi como uno de sus pensadores favoritos. Rogers tuvo un placer especial en citar del antiguo Daoteching; muy posiblemente sus meses en China habían catalizado este interés en algún nivel profundo. De hecho, varios eruditos han notado los elementos taoístas dentro del inmensamente influyente sistema de consejería de Rogers con su énfasis en la escucha empática, la expresión «natural» o espontánea de las emociones y el reconocimiento de la habilidad de cada individuo para descubrir sus propias habilidades, necesidades y anhelos de crecimiento.
Al comentar sobre la interpretación filosófica de Martin Buber del principio taoísta de wu-wei o «acción sin esfuerzo», Rogers, de setenta y tantos años, observó: «Supongo que mi esfuerzo con la gente ha sido cada vez más para liberar ‘su naturaleza y su destino. ‘»
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