Fuente: Halfpoint / DepotPhotos
Si bien las diferencias de género en el aprendizaje de las matemáticas se han debatido durante mucho tiempo, una nueva investigación está desacreditando un viejo mito sobre las habilidades matemáticas de niños y niñas.
Las mujeres superaron a los hombres en la matrícula universitaria y la graduación, con una excepción. Las matemáticas siguen siendo un campo dominado por los hombres. A pesar de los programas educativos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en todo el mundo, estos campos de estudio siguen estando subrepresentados por mujeres, lo que crea una brecha de género en matemáticas.
¿Son los niños intrínsecamente mejores en matemáticas que las niñas? ¿Tiene su cerebro mayor aptitud para los números? ¿O los niños están más influenciados positivamente por factores psicológicos sutiles que aumentan su confianza en las matemáticas?
En un nuevo e innovador estudio de la Universidad de Chicago, la Universidad de Rochester y Carnegie Mellon, los investigadores estudiaron la biología temprana de las matemáticas y el género. El artículo de la revista, «Similitudes de género en el cerebro durante el desarrollo de las matemáticas», resume el estudio y concluye inequívocamente que el aprendizaje de las matemáticas es similar en niños y niñas. De hecho, los procesos matemáticos involucran las mismas redes neuronales en el cerebro, independientemente del género, durante los años críticos del desarrollo cognitivo.
Para comparar los procesos neuronales involucrados en el aprendizaje de las matemáticas, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para determinar la actividad cerebral de niños de 3 a 10 años mientras veían videoclips de habilidades matemáticas como contar y sumar. Compararon los resultados con imágenes cerebrales de adultos que vieron los mismos videos, examinando qué tan similar o diferente era la actividad neuronal.
Si los niños fueran intrínsecamente mejores en el aprendizaje de las matemáticas que las niñas, como muchos han creído durante décadas, sus cerebros mostrarían un origen biológico para esta fuerza durante los años cruciales del desarrollo matemático.
Sin embargo, los investigadores no encontraron tal vínculo. De hecho, sus resultados sugieren que aprender matemáticas era estadísticamente equivalente desde el punto de vista del procesamiento neuronal. Las niñas y los niños aprendieron matemáticas a un ritmo similar. Al interactuar con videos de matemáticas, las niñas y los niños aprovecharon las mismas áreas del cerebro que se sabe están asociadas con las habilidades matemáticas. Los niños no tenían una mayor aptitud para aprender matemáticas o para procesar números que sus contrapartes femeninas.
Por qué la sociedad debería preocuparse por la brecha de género en matemáticas
Según la National Science Foundation, los trabajos en ciencias físicas, ingeniería, matemáticas e informática tienen las brechas salariales de género más pequeñas y corresponden a algunas de las áreas de mayor crecimiento laboral en el mundo: la economía global. Con menos mujeres optando por seguir carreras en estos campos, la desigualdad de ingresos de género aumentará.
Las carreras en matemáticas y ciencias son incubadoras de innovación social y tecnológica. Los empleados se esfuerzan por resolver algunos de los desafíos más importantes de nuestro tiempo, incluido el desarrollo de fuentes de energía renovable, el tratamiento de enfermedades como el cáncer y la malaria y el suministro de agua potable a las comunidades. Los profesionales de las matemáticas diseñan edificios, computadoras, automóviles y equipos médicos.
Cuando las mujeres están infrarrepresentadas en estas carreras, sus voces, necesidades y deseos no se escuchan. La innovación sufre. Con una fuerza laboral más diversa, los productos y servicios estarán mejor diseñados.
Se necesitarán padres y educadores dispuestos a cerrar la brecha de género en matemáticas, desmentir el mito de que los niños aprenden matemáticas mejor que las niñas y tomar medidas para ayudar a las niñas a creer que pueden tener éxito en matemáticas antes de que las mujeres jóvenes también estuvieran representadas en ciencias y matemáticas. los campos.
Al hacer esto, la psicología jugará un papel tan importante como las habilidades matemáticas de las niñas.
La psicología del aprendizaje de las matemáticas.
Una nueva investigación sobre las similitudes de género en el aprendizaje de las matemáticas lleva a la conclusión de que otros factores más complejos subyacen a la brecha de género en las matemáticas.
Otro grupo de investigadores abordó la pregunta: ¿Cómo se relacionan las creencias de niñas y niños sobre la capacidad matemática con los diferentes resultados profesionales? Específicamente, su investigación sugiere que incluso en los mismos niveles de habilidad, las niñas creen que sus habilidades matemáticas son más bajas que los niños.
En «Caminos de género: cómo las creencias en la habilidad de las matemáticas dan forma a las opciones de cursos y títulos de secundaria y postsecundaria», estos investigadores describieron conceptos clave que pueden ayudar a mejorar la confianza en sí mismas de las niñas y alentarlas a perseguir su amor por la vida. Aprender matemáticas y orientarlas a carreras exitosas. en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Dos conceptos descritos en su informe son simples y más fáciles de lograr:
- Las niñas a menudo desconocen los pasos claros de la escuela secundaria a la universidad que son esenciales para las aspirantes a científicas. Los estudiantes deben ver a un consejero escolar temprano.
- Estudiar física y aritmética en la escuela secundaria aumenta drásticamente las posibilidades de las niñas de elegir carreras universitarias relacionadas con las matemáticas.
Los siguientes dos conceptos son psicológicamente más complejos:
- Las niñas tienden a tener un bajo rendimiento cuando se enfrentan a estereotipos negativos. Por ejemplo, cuando recuerdan el predominio de los niños en el aprendizaje de las matemáticas, obtienen puntuaciones más bajas en las pruebas académicas. El estereotipo actúa como factor estresante para el desempeño.
- Es probable que las niñas que crecen con una mentalidad fija sobre el aprendizaje de las matemáticas crean en sus habilidades, una ruta esencial para obtener títulos en ciencias.
La nueva investigación de género defiende lo que otros investigadores, como Carol Dweck, han sospechado durante mucho tiempo: que la psicología del aprendizaje de las matemáticas es tan importante para las niñas como sus habilidades matemáticas. Con décadas de estereotipos negativos, falta de modelos a seguir y mensajes sutiles que sugieren su inferioridad, las niñas han sido excluidas de algunas de las carreras más importantes y lucrativas de nuestro tiempo.
La investigación de la profesora de Stanford Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento y el rendimiento matemático arroja luz sobre la psicología del aprendizaje matemático. Explica por qué las chicas con mentalidades fijas son propensas a sufrir contratiempos y estereotipos.
Dweck dice: “Los estereotipos son historias sobre regalos, quién los tiene y quién no. Entonces, si cree en un don en matemáticas y su entorno le dice que su grupo no lo tiene, puede ser abrumador. Pero si, en cambio, cree que la habilidad matemática se puede cultivar a través de sus esfuerzos, entonces el estereotipo es menos creíble. «
Uno de los estudios de Dweck involucró a dos grupos de estudiantes de matemáticas de secundaria. Un grupo llegó a conocer su cerebro, cómo establecía nuevas conexiones cuando aprendían cosas nuevas y cómo ese aprendizaje aumentaba con el tiempo. El otro grupo sirvió como control y no se le enseñó sobre el cerebro. Antes de la intervención, los puntajes en matemáticas de ambos grupos estaban disminuyendo.
Después de la intervención, el grupo que recibió el mensaje de que su cerebro puede desarrollarse obtuvo puntajes matemáticos significativamente más altos que el grupo de control. Pero lo que pasó con los niños y las niñas fue aún más interesante.
En el grupo de control, las niñas se comportaron como de costumbre, menos bien que los niños. Pero en el grupo que recibió el mensaje “mentalidad de crecimiento”, la diferencia entre niños y niñas desapareció.
El trabajo de Dweck sugiere que los factores psicológicos asociados con el aprendizaje matemático de las niñas a un nivel similar al de los niños son tan importantes como el desarrollo de las habilidades matemáticas de las niñas.
¿Qué mensaje deben enviar los padres y maestros a las niñas?
Si le gusta aprender matemáticas y quiere tener éxito en un campo matemático, puede trabajar duro y desarrollar sus habilidades. Es así de simple.
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