En mi búsqueda continua de nociones de psicología positiva, especialmente aquellas que puedan medirse, me encontré con una idea importante que resonó de inmediato en mí, aunque que yo sepa aún no se ha movido bajo el paraguas de la psicología positiva: la importancia.
Me gusta decir que «los demás importan» pero con la repetición dejé de escuchar el punto y olvidé lo que significaba la importancia. Vinculado al sentido de la vida como al compromiso social, el material tiene, sin embargo, matices propios.
La «importancia» se mide con cosas como estas:
Según la investigación, el material protege contra la depresión. Independientemente, es un problema para los ancianos, especialmente aquellos que han estado almacenados. De manera más general, es un problema para quienes se han jubilado, para quienes han sobrevivido a sus amigos y para quienes representan una carga y solo una carga para quienes los cuidan.
Supongamos que la importancia importa. La pregunta obvia es ¿cómo podemos contar? Sugiero que una buena estrategia para cultivar la importancia es indirecta, permitiendo que otros sean importantes para ti. Por lo general, se habla de la materia como una característica del individuo, pero probablemente también sea una característica de sus relaciones con los demás. Y sospecho que el material es muy contagioso.
Entonces, ¿quién te importa? Si su respuesta es Brad Pitt y Angelina Jolie, o Abby de NCIS, o Barack Obama, eso no es suficiente. Odio decirte eso, pero no significas mucho para estas personas, quizás colectivamente, pero ciertamente no individualmente.
La importancia debe ser local y recíproca. Si te preocupas por quienes te rodean, dependes de ellos y los extrañas cuando se van, es probable que también les importes a ellos. Y resultarán cosas buenas.
Me tomé una licencia prolongada de la Universidad de Michigan de 2000 a 2003. Cuando regresé, algunos de mis colegas me saludaron y dijeron: “¿Qué pasó? ¿De repente dejaste de teñirte el cabello? La respuesta correcta, que nunca expresé, fue «¡Me ha pasado el envejecimiento!» No me has visto en toda esta década. Lo siento, soy tan insignificante que ni siquiera te diste cuenta de que me había ido.
La buena noticia es que las personas que más me importaban, por supuesto, sabían que me había ido. Habían estado en contacto y algunos me habían visitado durante mi descanso. Mi cabello gris no fue una sorpresa y, por lo tanto, no merecía ningún comentario. También se habían vuelto grises, porque eso es lo que hacen las personas mayores con el tiempo.
Recuerdo la leyenda urbana del trabajador que murió en su escritorio en un cubículo, y nadie se dio cuenta durante días.
Acabo de terminar de enseñar un curso de psicología positiva a cientos de estudiantes universitarios en la Universidad de Michigan. Intenté resumir los «so’s» del curso y prepararlos para el examen final de la semana siguiente. Les dije que las calificaciones importan. También les dije que el dinero importa. Pero el remate fue este: solo como un medio para un fin, y el fin debe ser importante para los demás. La última diapositiva de PowerPoint que presenté, sin comentarios, fue una foto de la lápida del gran jugador de béisbol Jackie Robinson. El epitafio, que él mismo escribió, simplemente decía: “Una vida solo es importante por el impacto que tiene en otras vidas.
¡Así que adelante y cuenta!
Taylor, J. y Turner, RJ (2001). Un estudio longitudinal del papel y la importancia de la importancia para los demás para los síntomas depresivos. Revista de salud y comportamiento social, 42, 310-325.
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