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Las personas están viviendo vidas más largas y saludables. Al mismo tiempo, la vida se ha vuelto más estresante. El estrés puede afectar la salud y la felicidad de varias maneras, y los efectos pueden ser devastadores. Cuando existe una amenaza real o percibida en nuestro entorno, el estrés nos afecta mental, física, emocional y conductualmente. Algo se considera estresante cuando las exigencias de una tarea están más allá de nuestras capacidades. Los factores estresantes que experimentamos generalmente se pueden dividir en dos categorías: los estresantes diarios y los principales estresantes de la vida. La gran mayoría prospera con los eventos cotidianos: perder las llaves, sentarse en el tráfico, hacer mandados, llegar tarde, faltar a una reunión, etc. o jubilación.
Y, sin embargo, a menudo son los factores estresantes o las molestias diarias, y no los eventos importantes de la vida, los que tienen el efecto más devastador en nuestra salud y felicidad. Los factores estresantes diarios nos agotan. Afectan nuestro sentido de valía y autoimagen. Acabo de regresar de un viaje de dos semanas a Alemania, un país donde viví de niño. Yo hablo el idioma. Sé un poco sobre la cultura y, sin embargo, me encontraba exhausto al final de cada día por los interminables intentos de averiguar qué hacer y cómo hacerlo. A pesar de mi experiencia previa en Alemania, todavía necesitaba saber adónde ir y cómo tomar el autobús, tren o taxi. ¿Dónde y cómo comprar comida? ¿Dónde reciclar una botella, cómo gestionar el check-in en el aeropuerto? ¿Cómo utilizar los últimos sistemas automatizados? En lugar de sentir una competencia cultural en mis habilidades para comprender cómo funcionan las cosas en Alemania, sentí un nivel bajo y continuo de ansiedad que emerge de mi confrontación con muchas molestias diarias, microestresores, como los llamé.
Comencé a tener conversaciones con amigos y colegas sobre sus percepciones del microestrés. Todas las personas con las que hablé discutieron con entusiasmo sus propias experiencias:
- ¿Por qué mi Internet no funciona como debería?
- ¿Cómo utilizo mi Smart TV?
- ¿Cómo abro este paquete de patatas fritas? ¿Dónde está el pequeño letrero en forma de lágrima?
- ¿Por qué la botella de agua me corta el dedo cada vez que intento abrirla?
- ¿Cómo leo mi factura de teléfono una vez que entiendo lo que estoy pagando?
- ¿Por qué tengo que esperar 10 minutos para hablar con un «representante de satisfacción» cuando la empresa cometió un error y me cobró de más?
Me asombró el grado de frustración que sentían tanto hombres como mujeres. Para los ancianos, estos microestrés son más que frustraciones menores; amenazan la imagen general de sí mismos. Crean vulnerabilidad, ansiedad y sentimientos de pérdida y marginación. Está claro que los sentimientos de vulnerabilidad que surgen de nuestro enfrentamiento con micro-tensiones cotidianas no son fáciles de discutir. Los acontecimientos importantes de la vida pueden ser esperados o inesperados: todo el mundo es consciente de la posibilidad de que su vida cambie en un instante. Un día cocinamos felices o salimos a caminar, y al día siguiente nuestra vida ha cambiado drásticamente, dejándonos con circunstancias inesperadas y estresantes con las que tenemos que lidiar.
¿Cómo reaccionamos ante vidas llenas de estrés? Hace más de 70 años, el investigador pionero del estrés Hans Selye dijo que cuando nos enfrentamos a un factor estresante, nos alarmamos. Si los factores estresantes persisten, resistimos. En última instancia, eventualmente nos adaptamos o nos quemamos a causa del estrés. Sin embargo, cuando nos enfrentamos a una multitud de microestresores, hay pocas posibilidades de adaptación. El micro-estrés cotidiano ubicuo desafía nuestra capacidad de sentirnos competentes en nuestro entorno cultural, lo que disminuye nuestra felicidad.
El mundo seguirá cambiando. Tan pronto como encontremos una manera de usar nuestros televisores o Snapchat, habrá nuevas aplicaciones y dispositivos. ¿Cómo encontrar una zona de confort? ¿Debemos acortar nuestras vidas? ¿Deberíamos permanecer en el mismo espacio y mantener nuestras viejas computadoras obsoletas? Estas elecciones provocan una forma de alienación. Una forma de lidiar con las frustraciones que se dan por sentadas es hablar de ellas, preguntarles a los demás cómo les está yendo. Tales conversaciones requieren una apertura a la vulnerabilidad, lo que puede ser difícil. Comencé a hablar con amigos y colegas que compartían mis frustraciones; contamos historias, reímos y compartimos estrategias. A través de la conversación, sentimos una conexión, un sentimiento compartido de tratar de hacer frente al cambio constante.
Cuando el micro-estrés nos abruma, es fácil olvidar nuestras fortalezas. Esto es especialmente cierto fuera del hogar. Viajar es una excelente manera de salir de su zona de confort y comprender el mundo de una manera nueva. Y, sin embargo, si mi reciente viaje a Alemania es indicativo, viajar también puede ser estresante y frustrante. La cantidad de estrés que podemos tolerar de manera efectiva, por supuesto, varía con el tiempo y el lugar, nuestros recursos personales y sociales, y nuestra salud y bienestar.
Los sociólogos que se centran en la relación entre el estrés y el bienestar más adelante en la vida han escrito sobre el modelo de ajuste ambiental. En este modelo, la adecuación del sentido de competencia de un individuo es relativa a las demandas del entorno. Los estudios han demostrado que un entorno excesivamente compensatorio, que no presenta desafíos, conduce a una reducción de habilidades y competencias. Pero la ausencia de desafíos ambientales puede conducir a una disminución de la sensación de control y bienestar. Vivir en un mundo social que es difícil y hasta cierto punto más allá de nuestras capacidades tiende a resultar en un ajuste positivo. Podemos desarrollar un sentido positivo de nosotros mismos y sentimientos de competencia a medida que superamos y dominamos los desafíos. Un «ajuste» positivo ocurre cuando hay una congruencia entre nuestras habilidades y nuestro entorno.
Con el ritmo constante de cambio en el mundo, la felicidad es la clave para manejar el microestrés. No es posible eliminarlos de nuestras vidas, pero si compartimos nuestro estrés, nos reímos de nuestras frustraciones y desarrollamos habilidades de afrontamiento como la gestión del tiempo, la relajación, la meditación y la atención plena, podemos evitar que el microestrés reduzca nuestro bienestar. ser. ser.
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