¿Cuándo es psicológicamente saludable ponerse en situaciones incómodas, incluso riesgosas, y cuándo puede ser dañino? ¿Cómo puedes decir la diferencia? Algunas investigaciones recientes proporcionan nuevas respuestas.
El primer estudio, realizado conjuntamente por Cornell y la Universidad de Chicago y descrito por la Sociedad Británica de Psicología, analizó lo que sucede a menudo cuando las personas enfrentan el desafío de probar algo nuevo en lo que esperan tener éxito. A menudo, uno puede temer un resultado fallido, sentirse demasiado incómodo para intentarlo o abandonar el intento desde el principio. Un ejemplo podría ser aprender una nueva habilidad o conjunto de conocimientos; un idioma diferente; o buscar una posible nueva relación con alguien que te interese.
Los investigadores señalaron que los sentimientos de incomodidad o miedo pueden convertirse en barreras para un nuevo crecimiento y éxito. Pero tales emociones necesariamente tienen que existir antes de que puedas experimentar algún progreso o éxito. Y ese es el punto en el que puede decidir, o convencerse a sí mismo, de que es demasiado esfuerzo y simplemente darse por vencido.
Salir de tu zona de confort
Entonces, este estudio exploró el potencial positivo de abrazar y aceptar esas emociones perturbadoras, que de otro modo inhibirían; “poseerlos” como parte de la totalidad de su ser, su realidad emocional completa. Entonces, en lugar de resignarse a esas inhibiciones o miedos como un desvío necesario, si los ve como una valiosa motivación y energía que necesita para alcanzar su objetivo, ¿qué impacto podría tener eso?
El experimento probó esto en una situación real, dando a las personas una tarea que requería un nuevo aprendizaje y luego evaluando los resultados. En esencia, descubrió que cuando se alentaba a los sujetos a ver su incomodidad como un «aliado», su motivación en realidad aumentaba. Mostraron una mayor toma de riesgos y expresaron la creencia de que lograron más de sus objetivos durante el ejercicio. El estudio fue publicado en Psychological Science.
El resultado, según los investigadores, es que buscar sentimientos de incomodidad puede ser una fuente de motivación positiva, y en una variedad de situaciones. Es decir, si puede ver la incomodidad como una señal de un movimiento inicial hacia lo que espera o desea lograr, puede motivarlo a actuar, en lugar de retirarse y asumir que ha entrado en un callejón sin salida.
En mi opinión, hay un tema más amplio y una implicación de este estudio. Se vincula con el otro lado de la pregunta en el título de mi ensayo: ¿Cuándo podría dañar su vida más que ayudar el perseguir un desafío aparentemente difícil? Primero, el tema de la “aceptación” con respecto a su realidad emocional es una base fundamental para sanar viejos conflictos y desarrollar una mayor salud psicológica, ya sea con psicoterapia o mediante la experiencia de la vida cotidiana. Pero con perspectiva y juicio sobre una nueva situación o desafío que le gustaría asumir, es importante distinguir cuándo vale la pena usar la incomodidad como motivación para perseguir algo, y cuándo es prudente dejarla pasar.
Cuándo dejarlo ir
Ambos son importantes; ambas son formas de interrumpir tu karma (ya sea pensando en tu patrón en el sentido budista tradicional o como una metáfora de un camino habitual en tu vida). Es decir, abrazar su realidad emocional incluye saber cuándo no es útil seguir intentando en la misma dirección cuando ha hecho esfuerzos repetidos y el dolor sigue acumulándose, en lugar de señales de progreso, como en el estudio anterior.
Parte del crecimiento personal incluye esa perspectiva más amplia y sabia de “cuándo esperar; cuando doblar.” Hay una historia en la que una persona se acercó al Dalai Lama y le pidió orientación sobre si debía continuar en su misma línea de trabajo, lo que le resultó muy frustrante y difícil. Según se informa, el Dalai Lama lo escuchó y respondió que si podía decir que menos del 50 por ciento de su trabajo era gratificante en general, probablemente sería mejor buscar otra cosa que fuera más satisfactoria. Una respuesta práctica.
Curiosamente, eso concuerda de manera inesperada con otro estudio; muy diferente, en el sentido de que analizó cómo el optimismo podría afectar las respuestas de las personas ante situaciones estresantes y el bienestar general a medida que envejecen. Publicado en el Journal of Gerontology, este estudio de la Universidad de Boston encontró que las personas más optimistas parecen limitar, alejarse o cambiar la forma en que interpretan y manejan situaciones de estrés o negatividad. Como describió la autora principal, Lewina Lee, la investigación indica que las personas más optimistas saben cuándo alejarse; cuando no vale la pena comprometerse más. Saben evitar el tipo de experiencias que generan energía negativa, y por tanto persiguen un mayor bienestar.
Ese hallazgo enlaza con el primer estudio sobre perseguir una situación incómoda o un reto. Es decir, la otra mitad de la «aceptación» es la capacidad de dejarse llevar y no comprometerse con una situación, o personas, cuando te das cuenta de que no hacerlo es improductivo, insuficientemente satisfactorio o simplemente negativo para el espíritu. Son dos caras de la misma moneda de crecimiento personal, ambos alimentados por la conciencia interna y una sabia comprensión de ti mismo dentro del contexto más amplio de tu situación de vida.
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