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Primero, un poco de historia terminológica, para aclarar cualquier confusión sobre los significados de «sociópata», «psicópata» y términos relacionados: a principios del siglo XIX, los médicos que trabajaban con pacientes mentales comenzaron a notar que algunos de sus pacientes normales tenían lo que tenían. llamado «depravación moral» o «locura moral» en el sentido de que parecían no tener ningún sentido de la ética o los derechos de los demás. El término «psicopatía» se aplicó por primera vez a estas personas alrededor de 1900. El término se cambió a «sociópata» en la década de 1930 para enfatizar el daño que causan a la sociedad.
Actualmente, los investigadores han comenzado a usar el término «psicópata» nuevamente. Algunos de ellos usan este término para designar un trastorno más grave, vinculado a rasgos genéticos, que produce individuos más peligrosos, mientras continúan usando «sociópata» para designar a las personas menos peligrosas que son consideradas más como productos de su propio entorno, incluida su educación . . Otros investigadores distinguen entre «psicópatas primarios», que se cree que son de origen genético, y «psicópatas secundarios», vistos más como productos de su entorno.
El enfoque actual para definir la sociopatía y los conceptos relacionados es utilizar una lista de criterios. La primera de estas listas fue desarrollada por Hervey Cleckley (1941), quien es conocido como la primera persona en investigar psicópatas utilizando técnicas de investigación modernas. Se utilizan varias de estas listas. El más utilizado es la lista de verificación de psicopatía revisada (PCL-R). Lilienfeld y Andrews desarrollaron una versión alternativa en 1996, denominada Inventario de personalidad psicopática (PPI). El libro que los psicólogos y psiquiatras utilizan para categorizar y diagnosticar enfermedades mentales, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), incluye una categoría de «Trastorno de personalidad antisocial» (APD), mientras que la Organización Mundial de la Salud define una categoría similar que lo llama «trastorno de personalidad disocial». Según Kiehl y Buckholtz (2010), aproximadamente 1 de cada 5 personas con TPA son psicópatas.
Si superponemos todas estas listas de criterios, podemos verlas fusionadas en el siguiente conjunto básico de características:
1. Despreocupado
El PCL describe a los psicópatas como insensibles y que muestran una falta de empatía, rasgos que el PPI llama «frialdad». Los criterios para el trastorno de personalidad disocial (un diagnóstico relacionado) incluyen «desprecio implacable por los sentimientos de los demás».
Varias líneas de evidencia apuntan a una base biológica para la naturaleza indiferente del psicópata. Para nosotros, la compasión es un negocio en gran parte emocional. Se ha descubierto que los psicópatas tienen conexiones débiles entre los componentes de los sistemas emocionales del cerebro. Estas desconexiones son responsables de la incapacidad de sentir emociones profundamente. Los psicópatas tampoco son buenos para detectar el miedo en los rostros de los demás (Blair et al., 2004). La emoción del disgusto también juega un papel importante en nuestro sentido ético. Encontramos repugnantes ciertos tipos de acciones poco éticas; funciona para evitar que nos comprometamos con ellos y nos hace expresar nuestra desaprobación por ellos. Pero los psicópatas tienen umbrales de disgusto extremadamente altos, medidos por sus reacciones cuando se les muestran fotos repugnantes de rostros mutilados y cuando se exponen a olores nauseabundos.
Una nueva línea de investigación prometedora se basa en el reciente descubrimiento de una red cerebral responsable de comprender las mentes de los demás. Llamada red de modo predeterminado (porque también realiza otras tareas y funciona la mayor parte del tiempo cuando estamos despiertos), involucra un grupo de varias áreas diferentes en la corteza cerebral. Los primeros estudios se realizaron sobre la función de esta red en psicópatas y, como era de esperar, observaron «conectividad funcional aberrante» entre sus partes de la red, así como un volumen reducido en algunas de las áreas cruciales de la red.
2. Emociones superficiales
Los psicópatas, y hasta cierto punto los sociópatas, exhiben una falta de emociones, especialmente emociones sociales como la vergüenza, la culpa y la vergüenza. Cleckley dijo que los psicópatas con los que entró en contacto mostraban «pobreza generalizada en las reacciones emocionales importantes» y «falta de remordimiento o vergüenza». El PCL describe a los psicópatas como «emocionalmente superficiales» y que muestran una falta de culpa.
Los psicópatas son conocidos por su falta de miedo. Cuando se coloca a otras personas en una situación experimental en la que anticipan que va a suceder algo doloroso, como una ligera descarga eléctrica o una presión levemente aversiva aplicada a una extremidad, se activa una red cerebral. Las personas normales también mostrarán una clara respuesta de conductancia de la piel, producida por la actividad de las glándulas sudoríparas. En sujetos psicopáticos, sin embargo, esta red cerebral no muestra actividad y no se emite respuesta de conductancia de la piel (Birbaumer et al., 2012).
3. Irresponsabilidad
Según Cleckley, los psicópatas muestran falta de confiabilidad, mientras que el PCL menciona «irresponsabilidad» y el PPI describe a los psicópatas como mostrando «la externalización de la culpa», es decir, culpan a otros por cosas que de hecho son su culpa. Pueden admitir culpa cuando se ven obligados a pasar el rato en un rincón, pero estas confesiones no vienen con un sentido de vergüenza o remordimiento y no tienen poder para cambiar su comportamiento futuro.
Lecturas esenciales sobre psicopatía
4. Discurso hipócrita
Desde lo que el PCL llama «ligereza» y «encanto superficial», hasta las «mentiras» y la «falta de sinceridad» de Cleckley, pasando por la «mentira patológica» abierta, existe una tendencia a devaluar el discurso en sí mismo, incluso en los psicópatas inflando y distorsionando. hacia el egoísmo. termina. Los criterios para la AOD incluyen “estafar a otros para beneficio o placer personal”.
Un padre preocupado de una joven sociópata dijo: “No puedo entender a la niña por mucho que lo intente. No es que se vea mal o exactamente que tenga la intención de hacerlo mal. Puede mentir con la cara más impasible, y después de ser encontrada en las mentiras más extravagantes, siempre parece estar perfectamente quieta en su propia mente ”(Cleckley, 1941, p. 47).
Este uso ocasional de palabras puede deberse a lo que algunos investigadores llaman un sentido superficial del significado de las palabras. Los psicópatas no muestran la respuesta diferencial del cerebro a los términos emocionales en comparación con los términos neutrales que otras personas (Williamson et al., 1991). También tienen dificultad para comprender metáforas y palabras abstractas.
5. Exceso de confianza
El PCL describe a los sociópatas como poseedores de un «grandioso sentido de autoestima». Cleckley habla con frecuencia de la jactancia de sus pacientes. Hare (1993) describe a un sociópata encarcelado que creía que era un nadador de clase mundial.
6. Reducción de la atención
Según Newman y sus colegas, el déficit central de la psicopatía es una falla de lo que ellos llaman modulación de la respuesta (Hiatt y Newman, 2006). Cuando la mayoría de nosotros participamos en una tarea, podemos modificar nuestra actividad o modular nuestras respuestas, en función de la información periférica relevante que aparece después de que comienza la tarea. Los psicópatas son específicamente deficientes en esta capacidad y, según Newman, esto explica su impulsividad, un rasgo que aparece en muchas de las listas de criterios, así como sus problemas con la evitación pasiva y el procesamiento emocional.
La atención de arriba hacia abajo tiende a estar bajo control voluntario, mientras que la atención hacia arriba ocurre involuntariamente. Pero la atención ascendente puede capturar temporalmente la atención descendente, como cuando un movimiento en la periferia de nuestro campo visual capta nuestra atención.
A los psicópatas les resulta difícil utilizar la atención de arriba hacia abajo para acomodar la información que activa la atención hacia arriba durante una tarea. En otras personas, este proceso tiende a ocurrir automáticamente. Cuando un cazador busca un ciervo, un conejo que salta a la periferia de su campo visual llama automáticamente su atención. Los procesos de atención de arriba hacia abajo monitorean el campo de atención en busca de conflictos y los resuelven. La forma estándar de evaluar esto es la tarea de Stroop, en la que un sujeto tiene que leer palabras de colores impresas con tinta de un color conflictivo, como «rojo» impreso con tinta azul. Varios estudios indican que los psicópatas son de hecho más eficientes que otros en estas tareas (Hiatt et al., 2004; Newman et al., 1997).
7. Egoísmo
Cleckley habló de sus psicópatas mostrando «egocentrismo patológico». [and incapacity for love]», Que se afirma en la inclusión por parte del PPI del egocentrismo entre sus criterios. El PCL también evoca una «forma de vida parasitaria».
8. Incapacidad para planificar el futuro
Los psicópatas de Cleckley han demostrado «no seguir un plan de vida». Según la PCL, los psicópatas tienen una «falta de objetivos realistas a largo plazo», mientras que la PPI los describe como una «falta de planificación imprudente».
9. Violencia
Los criterios para la personalidad disocial incluyen «tolerancia muy baja a la frustración y un umbral bajo para la descarga de la agresión, incluida la violencia». Los criterios para el trastorno de personalidad antisocial incluyen irritabilidad y agresión, según lo indiquen las peleas físicas o las agresiones repetidas.
Los filósofos pueden jugar un papel valioso aquí al discernir las consecuencias de todos estos descubrimientos para nuestros intentos de construir una sociedad ética. Es necesario abordar varias preguntas: ¿Qué dice la posibilidad de que la psicopatía sea genética acerca de la naturaleza humana? ¿Qué pasos podemos tomar para «corregir» a los psicópatas y cuáles son los más éticos? Si bien es cierto que los psicópatas tienen cerebros dañados o anormales, ¿podemos responsabilizarlos por lo que hacen? ¿Existen grados de psicopatía para que las personas normales puedan tener rasgos psicopáticos?
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