Como los humanos, los gatos varían mucho en sus personalidades.
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Los gatos tienen fama de ser idiotas, pero cualquier dueño de un gato sabe que este estereotipo es infundado. Al igual que con los humanos, los gatos varían mucho en sus personalidades y estas variaciones pueden afectar su bienestar. No es de extrañar que los gatos que son más agresivos con los humanos tengan más probabilidades de volverse muertos. En el Reino Unido, el 38% de los propietarios renuncian a su gato por problemas de comportamiento, lo que corresponde a la agresión en el 44% de los casos. Los gatos que tienen más miedo o ansiedad pueden ser propensos a problemas de comportamiento relacionados con el estrés, como ser eliminados fuera de una caja de arena, lo que también puede conducir a su abandono.
La personalidad de los gatos también puede tener un impacto en su salud física. Los gatos temerosos pueden tener una función inmunológica más débil, lo que puede provocar ciertas enfermedades, como infecciones del tracto respiratorio superior. Mientras tanto, los gatos más atrevidos tienen más probabilidades de adquirir VIF (virus de inmunodeficiencia felina, la versión felina del VIH) al pelear con otros gatos. Los gatos amigables tienen un mayor riesgo de contraer leucemia felina, que generalmente se transmite a través de comportamientos de afiliados como el acicalamiento.
Teniendo en cuenta las numerosas consecuencias de la personalidad de un gato en su bienestar, Travnik et al. (2020) buscó comprender los diferentes factores que contribuyen al temperamento de un gato. Llevaron a cabo una revisión en profundidad de los estudios de los últimos 30 años, y señalaron que esta fue la primera revisión de la literatura que examinó a fondo las personalidades de los gatos domésticos. Los investigadores se centraron en los rasgos de personalidad de timidez-atrevimiento (es decir, reacciones a situaciones de riesgo o nuevas), sociabilidad (es decir, amabilidad) y longevidad, agresividad, identificando ocho factores que contribuyen a estos rasgos:
Los investigadores creen que la socialización temprana de 2 a 12 semanas es crucial para criar un gato amigable, pero la evidencia científica aún es limitada
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1. Socialización temprana. A menudo se dice que la socialización temprana de un gatito de 2 a 12 semanas es crucial para criar a un gato amistoso y atrevido. De hecho, la investigación respalda su importancia hasta aproximadamente los 2 años. Desafortunadamente, ningún estudio ha investigado directamente la estabilidad de estos efectos en la edad adulta.
2. Fenotipos. Si bien esto puede parecer extraño, la investigación sugiere que una asociación entre el fenotipo de un gato (es decir, características físicas) y la personalidad es plausible. De hecho, el «síndrome de domesticación» se ha observado en varias especies, por lo que se producen cambios físicos a medida que los animales se domestican. Quizás el ejemplo más famoso de este síndrome es el de los zorros plateados criados para ser amigables con los humanos. En solo 15 a 20 generaciones, estos zorros comenzaron a mostrar cambios en los fenotipos, como la pérdida de pigmento en ciertas áreas de su pelaje, lo que resultó en patrones particulares; orejas caidas; colas rizadas; colas más cortas; piernas más cortas; y submordida o sobremordida. Este fenómeno puede explicarse por el enlace de varios genes, de modo que los fenotipos se heredan junto con los rasgos de comportamiento seleccionados.
En los gatos, el tamaño del cuerpo, el color del pelaje y la longitud del pelaje se pueden asociar con la personalidad. Los gatos machos anaranjados pueden ser más grandes y socialmente dominantes. Según los informes de los propietarios, los gatos naranjas son más amigables con los humanos, mientras que los gatos carey («tortugas»), los gatos calicó y los gatos «torbie» son más agresivos con los humanos. Los gatos de pelo largo son menos activos, lo que puede ser el resultado de la cría de gatos dóciles que permiten que los humanos los cepillen. Otra explicación de estos resultados es el estereotipo del dueño de un gato.
3. Diferencias raciales. Si bien los rasgos fenotípicos como el color del pelaje son interesantes, la raza puede predecir mejor las variaciones de personalidad. En un estudio, la raza representó la mayoría de las diferencias de comportamiento asociadas con el color del pelaje. En general, la heredabilidad del temperamento en los gatos varía de 0,40 a 53, lo que indica que los genes juegan un papel en la personalidad de un gato.
La raza suele predecir mejor la personalidad que el color del pelaje. Por ejemplo, los británicos de pelo corto tienden a ser más vagos.
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Una raza con un temperamento único es el British Shorthair, que ha demostrado ser menos agresivo, menos activo, menos susceptible a varios problemas de comportamiento y menos sociable, lo que lo convierte en quizás la mascota ideal para los humanos introvertidos.
4. El gen del receptor de oxitocina (OXTR). El gen del receptor de oxitocina que predice el apego en humanos y perros también puede predecir la sociabilidad de los gatos. Se ha asociado un polimorfismo particular con la «aspereza» de un gato, definida como «irritable, dominante, enérgico y de mal humor» (p. 2).
5. Herencia paterna. Curiosamente, una serie de estudios indican que los gatitos pueden heredar su sociabilidad y atrevimiento de sus padres. Un estudio encontró que incluso sin una socialización temprana, los gatitos nacidos de padres más amigables eran amigables con los humanos. Dado que estos mismos gatitos también fueron más valientes frente a nuevos objetos, es posible que los gatitos hayan heredado una audacia general en lugar de un amor específico por los humanos.
Lecturas de personalidad esenciales
6. Actividad neurológica. Los gatos exhiben dos tipos distintos de agresión debido a la actividad en dos áreas diferentes del hipotálamo. La agresión defensiva incluye «vocalizaciones y posturas amenazantes y golpes provocadores» (p. 5) y la agresión depredadora incluye «ataques depredadores silenciosos; matar a una presa sin vocalización previa ”(p. 5). Sin embargo, los mecanismos neuronales subyacentes a otros rasgos distintos de la agresión son menos conocidos.
Los gatitos más atrevidos pueden lidiar con el estrés de manera agresiva, mientras que los gatitos más tímidos pueden lidiar con el estrés de manera defensiva.
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7. Estilos de afrontamiento. En los gatitos, se han identificado dos tipos de estilos de afrontamiento en respuesta al estrés, que a su vez puede afectar el temperamento. Cuando se enfrentan al estrés, los afrontadores proactivos son agresivos y pueden intentar escapar o explorar la situación. Estos gatitos tienden a ser atrevidos y activos. Durante este tiempo, los afrontadores reactivos lidian con el estrés de manera defensiva, como escondiéndose, y tienden a ser tímidos y pasivos.
8. Estrés medido por la temperatura ocular. Quizás lo más sorprendente es que una temperatura ocular más alta en un gato predice una sensibilidad al estrés, que a su vez puede predecir un comportamiento temeroso o agresivo. Se observan temperaturas más altas en los ojos de los gatos mayores, lo que indica que, como muchos esperarían, los gatos mayores son más susceptibles al estrés. Quizás de manera inesperada, también se observan temperaturas más altas en los ojos de los gatos que viven solos, lo que sugiere que los gatos pueden beneficiarse de vivir con otros gatos.
En conclusión, Travnik et al. (2020) identificaron muchos factores que podrían contribuir al temperamento de un gato, incluida la socialización temprana, el fenotipo (a través de genes relacionados y / o las expectativas del propietario), la raza, la oxitocina, la herencia paterna, la actividad neurológica, los estilos de afrontamiento y la capacidad de respuesta al estrés. como se refleja en la temperatura del ojo (ojo). Obviamente, como ocurre con los humanos, la personalidad de un gato es compleja e involucra tanto la educación como la naturaleza. La situación inmediata también puede resaltar aspectos especiales de la personalidad de un gato. Por ejemplo, aunque los gatos atrevidos son generalmente deseables para los humanos, un gato atrevido en una situación estresante (por ejemplo, un nuevo hogar) puede intentar escapar, causando dificultades a su dueño.
Hay lagunas obvias en el campo, como señalaron los investigadores. La investigación actual indica que las primeras 2 a 12 semanas de la vida de un gatito son críticas para dar forma a su usabilidad, sin embargo, debido a la grave falta de estudios longitudinales, los estudios actuales solo apoyan este efecto hasta la edad adulta. Además, el campo debe ir más allá de la autoevaluación del propietario al estudiar las diferencias fenotípicas (por ejemplo, el color del pelaje) y las razas temperamentales dados los estereotipos y prejuicios que los propietarios pueden tener. Si de hecho existen diferencias de temperamento por fenotipo y raza, ¿cómo y por qué se desarrollaron estas diferencias?
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