5 razones por las que la gente se apega a sus creencias sin importar qué

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Una vez, cuando le pregunté a mi sobrino de 5 años quién se había comido el último trozo de tarta, me dijo que era su amigo invisible. Le respondí que el Sr. Invisible no debe ser un buen amigo porque se comió el último trozo de pastel y dejó que mi sobrino asumiera la responsabilidad. Mi sobrino estuvo de acuerdo porque eso era exactamente lo que el Sr. Invisible quería que pensara, habiendo logrado el crimen perfecto.

Dudo que mi sobrino realmente creyera que existía su amigo invisible. Pero pudo haber creído que me había convencido de que el Sr. Invisible era real. ¿Cómo es posible que alguien pueda aferrarse a una creencia incluso después de que los hechos objetivos demuestren que es incorrecta?

Naturalmente, todos nos esforzamos por reducir los pensamientos y emociones incómodos que no coinciden con nuestras preciadas creencias. Tal es el caso cuando se niega la obviedad de un compañero infiel o el pésimo desempeño de un equipo deportivo querido. Nuestras creencias se vuelven inmunes a los hechos en un proceso que los psicólogos denominan inmunización cognitiva.

La inmunización cognitiva ayuda a explicar por qué ciertas creencias se vuelven aún más fuertes cuando se desafían. También ayudan a explicar cómo no podemos dejar de lado ciertas creencias ante una abrumadora evidencia contradictoria.

Las creencias inmunes son casi imposibles de desafiar con razonamientos y argumentos estructurados. Pruebe el siguiente experimento: busque en Google «el superhéroe más grande de todos los tiempos» o algo similar, y explore la masa sorprendentemente vigorosa de debates en blogs, foros y artículos web. Nuestros cortafuegos mentales defienden bien las creencias inmunes, por lo que no importa si Superman debería ser capaz de derrotar a Batman contra el guerrero del teclado que ya está en la posición opuesta.

Los estudios de psicología clásica muestran que tenemos problemas para recordar momentos en los que nuestras creencias personales no pasaron la prueba de evidencia externa. Eso es porque nuestras mentes neutralizan automáticamente la información contradictoria, como ese momento incómodo cuando los practicantes de un culto apocalíptico se dan cuenta de que el mundo no terminó como se esperaba. Solo necesitan restablecer la fecha para tener en cuenta una variable que no se calculó en el pronóstico inicial.

De hecho, un sello distintivo de las creencias fuertes y resistentes es su lógica y estructura internas, incluso cuando desafían la verificación lógica en su conjunto. Como resultado, los creyentes llegan a argumentos bien preparados, habiéndose convertido en expertos en usar su sesgo de confirmación, la tendencia natural a evitar la información que contradice una creencia firmemente arraigada, mientras buscan información que la refuerce.

Lo que queda en la mente no necesariamente tiene mucho que ver con cómo pensamos sobre su legitimidad. Y, si las ideas se mantienen unidas y nos ayudan a arreglárnoslas por nosotros mismos, encontraremos formas de superar cualquier problema.

Lo que importa una vez que aceptamos una creencia es si sigue siendo útil. Cuando este es el caso, lo que importa es una fuerte defensa de estas ventajas. La investigación sugiere que empleamos cinco técnicas principales de construcción de creencias:

Nos aislamos de las personas que tienen creencias externas para proteger nuestras ideas de la posibilidad misma de voces y argumentos opuestos. Las formas de aislamiento juegan un papel en la mayoría de las membresías grupales, que van desde ejemplos fuertes como el entrenamiento militar básico hasta ejemplos sutiles como el de un cónyuge que intenta excluir a uno de los amigos hostiles apreciados por su pareja.

Tratamos de reducir nuestra exposición directa a otras creencias e ideas que podrían desafiar las nuestras. Podemos ver ejemplos más fuertes en estados nación acérrimos con regímenes totalitarios que prohíben los medios de comunicación y la libertad de expresión. Al mismo tiempo, todas las formas de educación utilizan principios similares, ya sea seleccionando textos apropiados para la clase o prescribiendo los mejores consejos nutricionales.

Conectamos nuestras creencias a emociones poderosas. Un enfoque consiste en anclar las emociones negativas a las creencias fallidas. El ejemplo obvio es el miedo a una vida después de la muerte desagradable debido al desprecio de la doctrina religiosa. Por otro lado, también asustamos deliberadamente a nuestros hijos para moldear sus comportamientos y mantenerlos alejados de riesgos, ya sea en forma de electricidad o piscinas, o ambas a la vez.

Nos asociamos con grupos de ideas afines en los que trabajamos juntos para socavar las creencias en competencia y los grupos que las defienden. En la política es común apuntar a creencias contrarias, especialmente a través de partidos y líneas ideológicas. Los académicos también lo han convertido en un arte bajo la rúbrica de método científico al señalar las debilidades de los argumentos teóricos de los oponentes sin tener en cuenta sus fortalezas.

Una última técnica para inmunizar nuestras creencias se basa en la repetición. La repetición es, por supuesto, la columna vertebral de todo aprendizaje (para bien o para mal), incluidos los elementos esenciales, como la gramática; extranjeros, como lealtades deportivas; y lo repugnante, como el racismo.

Estas cinco técnicas naturales para proteger nuestras creencias sugieren que las mentes no han evolucionado para evaluar qué es y qué no es la verdad. Nuestras mentes han sido dotadas por la evolución de un impulso para crear, transmitir y defender creencias útiles, sean verdaderas o no. Aunque las creencias exactas pueden ser útiles, por supuesto, las creencias útiles no son necesariamente correctas.