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Una conocida me dijo recientemente que deseaba que sus hijos adultos reconocieran lo duro que trabajaba para ellos. “Son tan egoístas”, dijo. «Son codiciosos y egocéntricos». Dejó en claro que había sido una madre desinteresada y generosa. “Todo lo que hice fue por ellos”, dijo. «Y mira lo que tengo que mostrar». Se quejaba de que sus hijos lo tenían todo: “Todos se mudaron a lugares remotos del mundo y nunca se enteraron de cómo estaba yo. Mi generación no fue así. Nos quedamos en casa y cuidamos de nuestros padres.
Escuché sus quejas con cierta sorpresa. Era cierto que uno de sus hijos vivía en China y que una hija se había mudado al otro lado del continente. Pero todos sus hijos la llamaban y le enviaban correos electrónicos con regularidad, y los hijos y nietos que aún vivían cerca la visitaban con frecuencia. También sabía que todos estaban involucrados en asegurarse de que ella estuviera cómoda y bien arreglada ahora que estaba envejeciendo.
Desde mi perspectiva, estaban lejos de ser egoístas.
Me pregunté si ella también los estaba criticando en la cara. Si ese fuera el caso, imaginé que sus acusaciones de enfado las hacían sentir mal y, por tanto, podía tener el efecto contrario al que ella deseaba. En lugar de hacer que sus hijos hicieran lo que ella quería, tal vez sus críticos los estaban presionando más.
¿Quién, me pregunté, era realmente egoísta? ¿Estos hijos adultos o su madre?
Manejar el egoísmo
El egoísmo es un gran problema en estos días. Se han escrito libros sobre el narcisismo, la «generación yo» e incluso el egoísmo «saludable». Cuando alguien con quien trata regularmente se involucra constantemente y es egocéntrico, puede hacer que su vida sea miserable.
Las dos principales características del egoísmo son:
Si alguien está totalmente involucrado e indiferente con otra persona, es poco probable que sea muy receptivo contigo de otra manera que no sea evaluando cómo estás satisfaciendo sus necesidades. Con eso en mente, aquí hay cuatro consejos para lidiar con las personas egoístas en su vida.
1. Comprenda de dónde vienen.
Déjame explicarte: comprender no significa dejar que alguien se salga con la suya. Pero si puede comprender el comportamiento y descubrir qué lo hace funcionar, es más probable que reaccione de maneras que podrían hacerlo menos poderoso.
A menudo hacemos suposiciones sobre lo que motiva a las personas, para bien o para mal, pero estas suposiciones a menudo son inexactas. Una vez simpaticé con un vecino cuya madre de 100 años se había vuelto extremadamente agresiva y enojada. «Debe ser difícil verla convertirse en alguien que no conoces», dije. Pero mi vecina respondió que su madre había sido así toda su vida; su edad y su enfermedad no la habían hecho diferente.
Los niños pequeños, por supuesto, están destinados a ser egoístas (es diferente tener derecho). Parte del trabajo de educar a los niños para que vivan en un mundo social es ayudarlos a comenzar a comprender que los demás tienen sentimientos y necesidades que deben respetarse. Pero no nacieron con esta habilidad, y no es inapropiado que quieran que sus propias necesidades sean satisfechas ante todo.
Los enfermos y los ancianos también suelen parecer «egoístas» porque se centran, casi por necesidad, en una sola cosa: ellos mismos. La mujer que describí al principio de este artículo había sido, según sus hijos, una madre cariñosa y generosa. Siempre había estado un poco ansiosa, pero a medida que envejecía, su ansiedad aumentaba. Temerosa de vivir sola, pero todavía demasiado joven para cambiar a cuidados asistidos, se había vuelto egocéntrica y exigente. La verdad, sin embargo, era que también estaba orgullosa de sus hijos y los amaba profundamente. Ella no quería que regresaran a casa, ni quería interrumpir su vida, o la de ella, mudándose con ellos.
¿Entonces qué debería ser hecho?
Al comprender lo que motivó su irritabilidad y egoísmo, sus miedos y ansiedades por vivir sola, sus hijos pudieron implementar un importante mecanismo de afrontamiento …
2. No lo tome como algo personal.
Les digo esto a los clientes con mucha más frecuencia de lo que muchos de ellos quieren escuchar. Pero es una herramienta de adaptación importante para muchos comportamientos diferentes. El hecho de que alguien diga que eres egoísta no significa necesariamente que estés haciendo algo mal. Probablemente signifique que quieren que hagas otra cosa, lo que podría ser bueno para ellos, pero no necesariamente para ti.
Los niños que conozco han hecho un gran trabajo al no tomar sus acusaciones personalmente. Como resultado, pudieron ayudarla a realizar algunos cambios importantes en su vida. Primero compartieron sus preocupaciones entre ellos, luego con ella. Exploraron la posibilidad de que se acercara a uno de ellos, pero todos los participantes estuvieron de acuerdo en que estaría aún más sola sin sus amigos y actividades familiares. Así que idearon un plan que incluía visitas más claras y estructuradas de cada hijo adulto. Cuando se sentía sola, podía mirar su calendario y ver que tenía una visita planeada en un futuro próximo. Con eso de esperar, no solo se volvió menos crítica con sus hijos, sino que también se involucró más en su vida diaria.
3. No asuma.
A menudo hacemos suposiciones incorrectas o engañosas. Una forma realmente útil de lidiar con la acusación de alguien de que eres egoísta es preguntarle, con voz tranquila y pensativa, qué es lo que quiere decir. ¿Pueden explicar lo egoísta que eres? ¿Qué querrían que hicieras de manera diferente?
Si no puede, y hay muchas buenas razones por las que podría no hacerlo, también puede intentar hacerse estas preguntas. Por ejemplo, parece haber un consenso cultural común de que tener un hijo es una actividad desinteresada y no tener hijos es egoísta. Pero, ¿es realmente cierto? Casi todos los que conozco que han formado una familia, ¡yo incluido! – Lo hizo por razones egoístas. Quieren ser amados o amar (y, oh sí, eso también es egoísta); complacer a un padre o establecer un vínculo más estrecho con su pareja o cónyuge; siendo parte de una unidad familiar, la lista continúa. No hay nada de malo en estas razones egoístas. Es importante no asumir que son genuinamente desinteresados. De hecho, si pudiéramos aceptar honestamente tener hijos por razones egoístas, muchos padres podrían estar menos ansiosos cuando estas necesidades no se satisfacen.
En un artículo deliciosamente satírico sobre el egoísmo, mi colega de PT, Adam Grant, señala que somos rápidos en quejarnos de la falta de generosidad de los demás, pero mucho menos capaces de reconocer nuestros propios fracasos en esta área. Hace un buen punto, pero hay otra cara de esta moneda: el miedo que comparten muchos de mis clientes, que somos egoístas.
4. Recuerde que algo de egoísmo es saludable.
El egoísmo saludable no solo nos recuerda que debemos cuidarnos; nos permite cuidar de los demás. Incluso el cuidado y la generosidad desinteresados no son verdaderamente desinteresados. Si se siente bien hacer algo por otra persona, sigue siendo un poco egoísta, ¿no? Pero eso no lo hace malo. (Otro colega de PT, Leon Seltzer, tiene un excelente artículo sobre la autoevolución que aborda este tema).
Estas son solo algunas sugerencias, pero me encantaría escuchar acerca de las formas que puede haber desarrollado para lidiar con las personas egoístas en su vida. ¿Está de acuerdo en que los niños deben ser egoístas de alguna manera, pero también deben aprender a ser conscientes y responder a las necesidades de los demás? ¿Qué haces cuando te sientes egoísta? Como siempre, espero tener noticias tuyas.
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