Cuando mi sobrina era adolescente, le pidió a un grupo de amigos que adivinaran la cantidad de calorías en una porción de nueces de maíz que estaba comiendo. Debido a que ninguno de ellos había comido nueces de maíz antes, planteó la pregunta más como un juego aleatorio de trivia que como una preocupación por la nutrición. Un amigo soltó instantáneamente «140». Impresionada, mi sobrina dijo: “Guau. Eso es exactamente correcto. ¿Cómo lo adivinaste? “No lo adiviné”, dijo su amiga. «Yo sabía.»
Y así se desarrolló la historia de cómo, a los 11 años, la amiga de mi sobrina había encontrado un libro que pertenecía a su madre que enumeraba la información nutricional de casi todos los alimentos bajo el sol. Al colarse en la habitación de su madre, la niña casi memorizó el libro antes de comenzar una obsesión de un año por contar cada caloría que consumía.
Lamentablemente, muchos de nosotros podemos relacionarnos con esta historia de una forma u otra. Nuestra relación con la comida y el comer comienza a formarse muy temprano en nuestras vidas. Se ve afectado por los mensajes que recibimos, ya sea a través de actitudes y comentarios dirigidos a nosotros o aquellos que nuestros cuidadores influyentes modelaron y dirigieron a sí mismos, por ejemplo, un padre que cuenta cada una de sus calorías, un hermano que se para críticamente frente al espejo o un abuelo que aconseja que no obtengamos segundos mientras gesticulamos hacia nuestra sección media. Luego, por supuesto, está la enorme cantidad de mensajes que recibimos de la sociedad, que incluye una industria dietética de $ 192 mil millones que confía en que nos sintamos mal por nuestro peso y veamos la comida alternativamente como nuestro mejor amigo o nuestro peor enemigo.
Cualesquiera que sean nuestras historias sobre la comida, la mayoría de nosotros desearíamos tener una mejor relación con ella. Muchas personas ya luchan con pensamientos críticos sobre sus cuerpos. Estos pensamientos pueden afectar todos los aspectos de cómo comemos y lo que sentimos cuando comemos. Las dietas han ido en aumento, con los últimos datos de los CDC que muestran que el 17 por ciento de los estadounidenses estaban en uno a partir de 2018. Un informe de 2021 de la APA sobre «Stress in America» 2021 mostró además que el 61 por ciento de los adultos estadounidenses dijeron que experimentó cambios de peso no deseados desde el comienzo de la pandemia. Con todo esto en mente, ahora es el momento de desafiar cualquier ruptura en nuestra relación con la comida.
Cuando se trata de cambiar cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos y cómo pensamos sobre los alimentos que comemos, hacernos estas tres preguntas puede ser de gran ayuda.
1. ¿Cuáles son los mensajes que recibió en torno a la comida?
Nuestras primeras experiencias aprendiendo a alimentarnos y nutrirnos tienen un fuerte impacto a lo largo de nuestra vida. A menos que podamos reconocer y diferenciarnos de las actitudes poco saludables que internalizamos en torno a la comida, es probable que subconscientemente continuemos un ciclo de autocrítica o incluso de autocastigo.
Tomarse el tiempo para reflexionar sobre qué tipo de mensajes recibimos sobre la comida, la alimentación y nuestros cuerpos puede arrojar una increíble cantidad de luz sobre la forma en que nos alimentamos hoy. Cuando hacemos este ejercicio, algunos de estos mensajes pueden ser obvios. Tal vez teníamos familiares que constantemente nos llamaban “gordos” o nos ponían a dieta para bajar de peso. Otros mensajes pueden haber sido más sutiles. Tal vez notamos que nuestra madre parecía deprimida después de pellizcar su cintura en el espejo o que nuestro padre caía en un patrón de restricción extrema que lo volvía irritable. Cuando estábamos angustiados cuando éramos niños, es posible que nos hayan dado una galleta repetidamente en un intento de calmarnos, sin darnos cuenta, estableciendo un patrón de usar golosinas para calmarnos. O podríamos haber tenido un padre que modeló una relación con la comida en la que se entregaban a atracones cuando ellos mismos estaban en crisis. Ya sea que lo supiéramos en ese momento o no, nuestras ideas sobre la comida y el comer se estaban formando en estos encuentros.
Sentir curiosidad por nuestra propia historia en relación con cómo llegamos a alimentarnos puede ser un proceso continuo y beneficioso. Puede ayudarnos a comprender algunos de nuestros hábitos, así como la forma actual en que nos tratamos a nosotros mismos cuando se trata de alimentos y alimentación.
2. ¿Cuáles son sus voces internas críticas en torno a la comida?
Es mucho más difícil para las personas encontrar su propio ritmo y equilibrio natural cuando la comida en sí misma puede provocar sentimientos de ansiedad y culpa. Muchas personas luchan con pensamientos y sentimientos desordenados en torno a nuestra apariencia y lo que comemos. Un elemento importante que está alimentando esta ansiedad y culpa (junto con la duda y el odio hacia uno mismo) es nuestra «voz interior crítica».
La voz interior crítica es como un entrenador cruel dentro de nuestras cabezas que refuerza y elabora pensamientos y actitudes destructivas que hemos interiorizado a lo largo de nuestras vidas. Este crítico interno puede concentrarse mucho en lo que comemos y en cómo nos alimentamos. “No puedes comer eso. ¿Qué sucede contigo? Estás fuera de control. Eres tan asqueroso” o, alternativamente, “te mereces una recompensa, ha sido una semana difícil” o “necesitas calmarte, solo date un gusto”.
Lo complicado de esta voz es que no siempre se hace tan evidente. Intenta disfrazarse como nuestro verdadero punto de vista construyendo continuamente un caso en nuestra contra, reprendiéndonos cuando fallamos, pero también atrayéndonos a acciones que van en contra de nuestras metas. Una copa más de vino no hará daño. Has tenido un día duro. Toma otro pedazo de pastel. ¿Qué diferencia hace de todos modos? El problema, por supuesto, es que esa misma voz que nos seduce está ahí para golpearnos en el momento en que seguimos su consejo. «¿Ver? Volviste a fallar. Te vas a ver terrible ahora. Nunca vas a cambiar.
Una de las acciones más poderosas que podemos tomar para transformar nuestra relación con la comida es desafiar nuestra crítica voz interior. Esto significa identificarlo cada vez que surge y negarse sistemáticamente a aceptarlo como nuestro verdadero punto de vista. Tratar a este crítico interno como el enemigo que es puede ayudarnos a interrumpir los ciclos autodestructivos en los que nos metemos en relación con la forma en que nos alimentamos, un acto que debería, como mínimo, provenir de un lugar de bondad.
3. ¿Cómo tratarías a un amigo en esta situación?
¿Cómo te sientes cuando un amigo se regaña a sí mismo frente a ti? ¿O sigue otra dieta dolorosamente restrictiva? ¿Qué tal cuando se sienten culpables por disfrutar de una comida o de darse un capricho? Nuestras reacciones pueden variar desde poner los ojos en blanco hasta una genuina preocupación y protección. Y, sin embargo, rara vez estamos inclinados a extender esta misma compasión hacia nosotros mismos.
Estamos perfectamente dispuestos a menospreciarnos y hacer cumplir todo tipo de reglas y regulaciones en nuestros propios cuerpos. Nunca pensamos en desafiar las malas formas en que nos tratamos a nosotros mismos cuando se trata de comida. De hecho, muy pocos de nosotros consideramos que alimentarnos a nosotros mismos es un acto de bondad. No estamos dispuestos a intentar satisfacer nuestras propias necesidades o aceptar nuestro hambre natural.
Una forma sencilla de comenzar a desafiar esto es preguntarnos: «¿Cómo trataría a un amigo en esta misma situación?» ¿Qué diría acerca de que se castigan a sí mismos por aumentar de peso? ¿Los insultaría por desear cierta comida? ¿Los obligaría a comer todo lo que les gusta en su refrigerador en una noche para que puedan morir de hambre mañana? ¿Les diría que solo son buenos si restringen tanto como sea posible? ¿Los haría sentir culpables por tener hambre? ¿O ansioso por tener que satisfacer una necesidad humana natural?
Cuando sentimos que nuestra ansiedad surge en torno a la comida, podemos detenernos para hacer una pausa y tomar un respiro. Podemos pensar en la forma más cariñosa y compasiva de tratarnos en ese momento, una forma que coincida con la forma en que nos comportaríamos con un amigo. Eso puede significar comer algo realmente nutritivo que aumente nuestra energía, o puede significar detenerse para saborear algo delicioso. Cualquiera que sea la acción, la intención importa.
Ser amable con nosotros mismos redefine nuestra relación con la comida al romper patrones internalizados, a menudo dañinos, que se han arraigado en nosotros. Al comprender de dónde provienen estos patrones, desafiar los pensamientos críticos que los impulsan y desarrollar nuevos comportamientos y actitudes en torno a los alimentos, podemos transformar por completo la forma en que comemos y, quizás lo que es más importante, cómo nos sentimos.
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